Vidni del spektra je tisti, ki ga lahko zazna človeško oko. Za vsako osebo je nekoliko drugačna, čeprav je svetloba z valovno dolžino od 400 do 700 nm običajna definicija. Nekateri ljudje lahko vidijo vidno svetlobo z valovnimi dolžinami od 380 nm do 780 nm. Obstaja ponovljiv poskus, v katerem so ljudje sposobni zaznati rentgenske žarke z valovno dolžino od 0.1 do 10 nm, vendar lahko vidnost izhaja iz interakcij drugega reda, ki proizvajajo svetlobo v vidnem območju.
Del spektra, kjer lahko najdemo vidno svetlobo, zelo ustreza kratkovalovni (manj kot 5 cm) svetlobi, ki najbolje prodre skozi optično okno zemeljske atmosfere. Če bi se ljudje razvili na drugem planetu z drugačnim optičnim oknom, bi razpon verjetno zelo ustrezal tisti svetlobi, ki najlažje prehaja skozi atmosfero.
Obstoj ločenega spektra je najbolj znano pokazal Isaac Newton v svojih zgodnjih poskusih s prizmami. Pokazal je, da je bela svetloba pravzaprav sestavljenka različnih vrst svetlobe v vizualnem spektru. To so tudi barve, ki se pojavljajo v mavrici. Mnemonika za vizualni spekter je ROY G BIV: rdeča, oranžna, rumena, zelena, modra, indigo in vijolična. Človeško oko je najbolj občutljivo na zeleno svetlobo z valovno dolžino približno 555 nm, verjetno prilagoditev za pomoč ljudem pri krmarjenju v okoljih, bogatih z zelenjem, kot so gozdovi in džungle.
Rjava, roza in magenta so odsotne v spektru vidne svetlobe, ker niso prave fizične barve, temveč izhajajo iz določenih kombinacij svetlobe, zlasti rdeče. Optični živec in vidna skorja sta med najbolje raziskanimi področji v človeških možganih, kar nam daje edinstven vpogled v to, kako ljudje obdelujejo svetlobo.