Na področju obnovljive energije se bioplinska tehnologija nanaša na sisteme, zasnovane za pretvarjanje organskih odpadnih produktov v uporabno energijo. Bioplin je vrsta plina, ki nastane med anaerobno predelavo organskih snovi, kot so gnoj, rastlinske snovi ali celo komunalni odpadki. Bioplin je običajno sestavljen predvsem iz metana, s precejšnjim deležem ogljikovega dioksida in manjših količin drugih plinov, kot sta dušik in vodik.
Gorivo iz bioplina je vnetljiva snov, ki gori na podoben način kot utekočinjeni naftni plin (LPG), in kot taka se lahko energija iz bioplina uporablja kot alternativa fosilnim gorivom. Proizvodnja bioplina se pogosto doseže z uporabo bioplinske naprave, ki je sistem, ki “prebavi” organsko snov za proizvodnjo plina. Bioplinska tehnologija se pogosto uporablja na kmetijah s primarnim ciljem nadzora onesnaževanja z odpadki. Mlečne kmetije imajo lahko na primer velike težave z vodnimi viri, ki onesnažujejo gnoj. Tehnologija bioplina omogoča kmetom reševanje tega problema s koristnim stranskim učinkom tudi ustvarjanja novega vira energije.
Električno energijo iz bioplina in energijo za ogrevanje je mogoče proizvesti lokalno s sistemi bioplinske tehnologije na nekaterih kmetijah. Na primer, kmet s 500 kravami bi lahko namestil sistem, ki bi predelal gnoj, ki ga proizvedejo krave, in bi lahko proizvedel dovolj električne energije za napajanje celotnega sistema mleka. Večji sistemi v nekaterih državah zbirajo gnoj z več kmetij in izvajajo proces prebave centralno v velikem obratu.
Podobna tehnologija bioplina se lahko uporablja pri čiščenju odplak. Odpadna voda vsebuje organske snovi, vključno z organskimi trdnimi snovmi, in za razgradnjo teh trdnih snovi se lahko uporabi anaerobna razgradnja. Ta proces, ki se pogosto imenuje prebava blata, lahko zmanjša tudi raven škodljivih bakterij v vodi.
Obstajajo trije glavni tipi digestorjev s tehnologijo bioplina: pokrita laguna, popolna mešanica in pretočni tok. Vse te vrste prebavljajo gnoj za proizvodnjo bioplina. Razlikujejo se po svoji učinkovitosti, koncentraciji trdnih snovi, ki jih lahko obvladajo, in njihovi primernosti za različna podnebja in uporabe.
Pokriti lagunski digestorji so najpreprostejši tip, sestavljen iz bazena za shranjevanje gnoja in pokrova za lovljenje plina. Ta vrsta tehnologije je primerna za toplo podnebje in se uporablja predvsem za tekoči gnoj z majhnim odstotkom trdnih snovi. Popolno mešani digestorji hranijo gnoj v ogrevanem rezervoarju in imajo mehansko mešalno napravo za pospešitev procesa prebave. Plug-flow digestorji so kompleksnejši sistemi tehnologije bioplina, ki aktivno prehajajo gnoj, ki se obdeluje, skozi sistem, ko se prebavlja.