Chemtrails so osnova teorije, ki pravi, da nekatere sledi, ki ostanejo za curki, niso le kondenzacija, ampak vključujejo kemikalije ali biološka sredstva, ki so namerno razpršena na neznano javnost z neznanim namenom. Izraz chemtrail izvira iz besedne zveze “kemična sled”, podobno kot sledi, ki izhaja iz “kondenzacijske sledi”. Chemtrails ne vključujejo prahu pridelka ali kemikalij, ki se sproščajo med poskusi gašenja požarov iz zraka. Beseda se nanaša samo na zračne sledi, ki naj bi nastale z izpuščanjem snovi na visoki nadmorski višini, ki jih ne najdemo v običajnih sledih, kar ima za posledico videz, kar zagovorniki menijo, da so neznačilne nebesne sledi.
Teorija zarote chemtrail, kot je znana, se je začela leta 1998, potem ko je letalska univerza Air Force ustvarila strateški dokument, napolnjen s hipotetičnimi scenariji za ohranjanje prihodnje vojaške prevlade. Teoretiki zarote so obtožili zračne sile, da uporabljajo letala za škropljenje nevede Američanov z neznanimi snovmi. Ta letala so ustvarila nenavadne vzorce sledi, imenovane “skrivnostne sledi”. Preiskovalni novinar in avtor William Thomas je zaslužen, da je skoval besedno zvezo “chemtrails”, ko so njegova poročila o tem vprašanju prejela nacionalno pozornost.
Zagovorniki te teorije pravijo, da je chemtrails mogoče razlikovati od contrailov na različne načine. Ne samo, da trajajo dlje, ampak so tudi debelejše in tvorijo vzorce, ki spominjajo na “X”, mreže in navzkrižno šrafirane ali vzporedne črte. Pogosto postanejo mehki “oblaki”, ki se združijo v tančico. Chemtrails naj bi imel tudi barvne spektre v potokih. Neoznačena ali vojaška letala, ki letijo na nenavadnih višinah ali prevelike koncentracije nebesnih sledi na enem samem območju, prav tako kažejo na njihovo prisotnost.
Na splošno velja, da so Chemtrails strupeni, čeprav se podporniki ne strinjajo glede njihovega namena. Ideje se razlikujejo od benignih ukrepov, kot so poskusi cepljenja državljanov proti boleznim ali bioterorizmu in ukrepi za ublažitev globalnega segrevanja, do bolj zloveščih scenarijev, kot so sledenje ID-ju, testiranje vojaškega orožja, nadzor kemične populacije in biološko bojevanje. Simptomi naj bi segali od gripi podobnih stanj, vključno z bolečinami v vratu in želodčnimi krči, do hude dihalne stiske, podobne pljučnici.
Znanstveniki, univerze, publikacije in vlade po vsem svetu so zanikali obstoj chemtrails. Združene države so prejele toliko pritožb, da so NASA, EPA, FAA in NOAA leta 2000 izdale skupno objavljeno informacijo, ki pojasnjuje, kako nastanejo sledi, ter opisuje njihove znane in možne vplive na temperaturo in podnebje. Druge države – vključno z Veliko Britanijo in Kanado, kjer naj bi prevladovali chemtrails – so prav tako ostro zavrnile teorijo zarote o chemtrail.