Kemično je sol, barijev klorid (BaCl2), sestavljena iz elementov barij (Ba) – srebrno bela, zemeljskoalkalna kovina, in klora (Cl) – zelo jedkega, zeleno-rumenega halogenega plina. Žveplova kislina je najmočnejša komercialno pomembna kislina – oksi-kislina -, ki je tudi močno dehidracijsko sredstvo. Barijev klorid in žveplova kislina, če reagirata, tvorita v vodi netopno trdno snov, barijev sulfat in klorovodikovo kislino. Reakcija teh dveh snovi je zapisana BaCl2 + H2SO4 → BaSO4 + 2 HCl. Barijev sulfat je zaradi svojih fizikalnih in kemijskih lastnosti zelo dragocen na področju medicinske radiologije.
Vodna suspenzija barijevega sulfata se uporablja kot radiokontrastno sredstvo, ki je snov, zaradi katere so nekateri deli telesa bolje vidni na rentgenskem posnetku. Ta snov se pogosto pripravlja z reakcijo barijevega klorida in žveplove kisline, ne pa z nadomestnim reakcijskim postopkom. Snov, ki nastane pri tem postopku, mora ostati v suspenziji skozi celoten medicinski postopek in ne sme vsebovati onesnaževal, ki predstavljajo nevarnost za zdravje ali slab okus. Sledovi vodotopnih barijevih spojin ne smejo biti prisotni, saj je topni barij zelo strupen za človeka – le izjemna netopnost sulfata omogoča njegovo uporabo. Velikost delcev in druge lastnosti suspenzije se skrbno nadzorujejo z uporabo ultrafinih postopkov mletja. Tekočina se tudi testira, da se prepriča, ali ima pravi odstotek trdnih snovi, viskoznost in pH.
Barijev klorid in žveplova kislina sta relativno poceni, zaradi česar je barijev “mlečni napitek” poceni, učinkovit in varen način za testiranje telesnih tkiv, ki so običajno prozorna na rentgenskih žarkih. Izdelek za suspenzijo običajno vsebuje dodatke, ki ga naredijo bolj uporabnega in bolnika prijaznega. Ti lahko vključujejo sredstva za suspendiranje, konzervanse in arome. Za dopolnitev suspenzije se lahko uporabijo tudi drugi medicinski materiali, kot so šumeče tablete. Testiranje poteka na prazen želodec, kar lahko lačnemu bolniku naredi aromatizirani mlečni napitek bolj vabljiv.
Zaužit barijev sulfat prevleče stene prebavnega trakta in z belim poudari tisto, kar bi sicer izgledalo kot negativna slika. To je zato, ker barijev sulfat absorbira rentgenske žarke. Pojavijo se nenormalnosti gastrointestinalnega trakta, vključno s tumorji, vrečkami in zožitvami – odkrijemo lahko tudi kile in razjede. Nobene druge snovi se ne sme zaužiti ali injicirati za odstranitev barija iz sistema; barijev sulfat se naravno izloči, pomešan z blatom. Koliko varnejši je suspenzijski izdelek, izdelan iz barijevega klorida in žveplove kisline, kot prej uporabljena draga in kancerogena radiokontrastna sredstva na osnovi torija.