Znanost o tleh je preučevanje zemeljske prsti kot obnovljivega naravnega vira. To področje je bilo prvotno sestavljeno iz konglomerata več disciplin, predvsem kemije, biologije in geologije, vendar je od takrat preraslo v popolnoma priznano študijsko področje. Področje je znanost razdelilo na dve glavni deli: pedologija proučuje tla, kakršna obstajajo v naravi, in edafologija proučuje človekovo uporabo tal kot orodja. Medtem ko obe področji preučujeta različne stvari, imata enake splošne cilje: ohranjanje kakovosti tal, upočasnitev dezertifikacije in varovanje človekovih dejavnosti tako z vidika človeka kot tal.
Proučevanje človekovega vpliva na tla je bilo že dolgo časa. Od osnovnih konceptov kmetijstva do kolobarjenja do sodobnih laboratorijsko mešanih tal in gnojil, vse te ideje izvirajo iz preučevanja tal in načina, kako jih ljudje uporabljajo. Kljub temu je področje znanosti o tleh postalo priznana znanstvena disciplina šele v 20. stoletju.
Obstajata dve široki kategoriji znanosti o tleh. Pedologija se osredotoča na to, kako se tla naravno razvijajo, vključno s tem, kako nanje vpliva njihovo okolje in kako okolje vpliva nanje. To vodi do razvrstitve različnih tal z različnimi lastnostmi. Tla imajo dramatičen vpliv na to, kaj lahko in kaj ne more rasti na območju, kar raziskovalcem omogoča napovedovanje prihodnje rasti in dekodiranje pretekle rasti.
Edafologija znanosti o tleh se osredotoča na človekovo uporabo in vpliv na tla. Ta oddelek je pogosto najbolj pokrit, saj se ukvarja s področji, kot so povečanje rodovitnosti tal za večji pridelek, upravljanje kanalizacije in odlagališč ter predvidevanje odtekanja vode med poplavami. Ker to področje zajema vso človeško uporabo tal, je veliko večje od dveh glavnih oddelkov.
Čeprav je področje znanosti o tleh razdeljeno na dve področji, je le redko tako preprosto. Med obema kroglama je veliko prekrivanja. Na primer, pedologija bi imela boljše razumevanje sestave in morfologije tal skozi čas, vendar bi edafolog potreboval te informacije, da bi ugotovil, ali tla lahko podpirajo strukturo, ki jo je ustvaril človek. Po drugi strani pa so zgodovinski podatki o pedoloških tleh veljavni le, če človek ne uporablja; za dekodiranje slojev bivališča bi se morali posvetovati z edafologom.
Čeprav so številne uporabe znanosti o tleh dobro znane, tudi laikom, so nekatere manj očitne. Ta polja se močno ukvarjajo s sanacijo onesnaženja tal z odlagališč, odlaganjem strupenih odpadkov in ekološkimi nesrečami. Paleontologi in arheologi se pogosto posvetujejo z znanstvenikom tal, da bi pomagal razvozlati območja, kjer najdemo primerke na zelo motenih območjih. Nazadnje, sodobno področje klimatologije se uči, da tla vsebujejo ogromne količine informacij, povezanih s toplogrednimi cikli in fiksacijo ogljika.