Neogen je enajsto in najnovejše obdobje kompleksnega življenja na Zemlji. Začelo se je pred 23 milijoni let in se nadaljuje vse do danes. Značilen trend v celotnem neogenskem obdobju je bilo globalno ohlajanje in odmiranje gozdov, ki so pred tem zapolnjevali središča celin, kot so Azija, Severna Amerika, celo Avstralija. Namesto gozdov so rasle obsežne sušne ravnice, travniki, prerije, stepe in tundra. Svet kot celota se je izsušil. Prijetne klimatske razmere, ki so trajale 200 milijonov let, so se razmeroma nenadoma ustavile. Zaradi obilice trave se neogen včasih imenuje doba trav.
Zaradi ločitve Antarktike od Avstralije in relativne zaprtosti arktičnega morja od preostalih svetovnih voda so na polih prevladovali hladni tokovi, zaradi česar so prvič po več sto milijonih let zmrznili. Prej so se gozdovi segali proti polom. Te težke razmere so povzročile, da so močne sile naravne selekcije delovale na raznolikih sesalcih in jim dale večja telesa, ki so bila bolj primerna za prenašanje hladnega podnebja. Pozitivna stran za kopenske živali je, da se je gladina morja znižala na rekordno nizke vrednosti, kar je odprlo velike površine kopnega za kolonizacijo.
Poleg veliko starejših plenilcev iz zasede se je pojavil nov razred plenilcev: plenilci zasledovanja. Namesto da bi čakali na usmrtitev, so ti plenilci dneve ali tedne zalezovali plen po prostranih traviščih, pripravljeni pojesti najšibkejše v čredi, ko jim zmanjka energije. Razvila se je oboroževalna tekma med plenilci in plenom. Jelen in bizon sta dve najštevilčnejši rastlinojedi živali v neogenskem obdobju. Plenilci teh živali so vključevali velike mačke in volkove.
Poleg potujočih čred velikih rastlinojedih živali so bili zaradi visokih stopenj razmnoževanja preživeli majhni generalisti. Med njimi so bili glodalci, rakuni, zajci in oposumi. Vzporedna linija plenilcev je vključevala lisice, mačke, pse in kače.
V srednjem in poznem neogenskem obdobju so bile pristanišče živali, znane kot pleistocenska megafavna, vključno z velikimi zemeljskimi lenivci, hudim volkom, kratkoličnimi medvedi, sabljastimi mačkami, mamuti in celo hrčki velikosti medveda. V Avstraliji sta bila 20-metrska kuščarka Magdalena in “Terror Birds” v velikosti človeka.
V poznem neogenskem obdobju so se pojavili inteligentni primati, ki so zelo nedavno v geološkem smislu popolnoma prevzeli svet. Danes ljudje, njihovi hišni ljubljenčki in mesne živali sestavljajo približno 99 % kopenske biomase vretenčarjev. Naša dejavnost povzroča tudi eno največjih množičnih izumrtj od krede-terciarnega izumrtja pred 65.5 milijona let, ki je izničilo dinozavre in 60 % vseh živalskih rodov.