Medulla oblongata, struktura, ki obsega spodnji del možganskega debla, je odgovorna za številne naloge, ki so bistvene za človeško življenje. Medulla nima enotne funkcije, vendar je večina procesov, ki jih nadzoruje, povezanih med seboj. Te neprostovoljne funkcije vključujejo uravnavanje srčnega utripa, krvnega tlaka, dihanja in prebave. Spanje in vzburjenje, nekaj nadzora motorja in senzorični releji do skorje so vse druge pomembne naloge te strukture. Natančna vloga nekaterih delov medule še ni bila ugotovljena, in ko se raziskave nadaljujejo, bi lahko razkrili več funkcij.
Na medulo vpliva več vrst edinstvenih receptorjev po telesu, ki reagirajo na spremembe v okolju. Kemoreceptorji v pljučih pošiljajo informacije nazaj v medulo in signalizirajo, ko je potrebna drugačna hitrost dihanja. Baroreceptorji v krvnih žilah spremljajo krvni tlak in te informacije pošljejo v jedro traktus solitarius v meduli. Ta struktura lahko nato prek avtonomnega živčnega sistema pošilja signale, da vpliva na spremembe srčnega utripa in žilnega upora.
Druga pomembna funkcija medule je uravnavanje refleksnih dejanj, ki vključujejo obraz in grlo. To omogoča izvedbo takšnih dejanj brez zamudne kognitivne obdelave. Nekateri dražljaji povzročijo, da medula pošilja signale skozi lobanjske živce za izvajanje dejanj, kot so kihanje, požiranje ali kašljanje. Čeprav to ni vedno refleks, se tukaj nahajajo tudi nevroni, ki sprožijo bruhanje. Če bi bilo treba ta dejanja začeti v višjih kortikalnih območjih, obstaja možnost, da jih ne bi mogli izvesti pravočasno, da bi bili koristni.
Spodnje olivarno jedro, ki se nahaja v tej regiji, je povezano z malimi možgani in je vključeno v fizično gibanje. Čeprav ta funkcija medule ni sprožanje gibov, pomaga pri njihovem nadzoru in izpopolnjevanju. To področje pomaga tudi pri zagotavljanju usklajenosti gibov s kognitivnimi in senzoričnimi procesi. To nalogo lahko opravi jedro, ki kodira čas prihoda senzoričnih informacij.
V meduli obstaja več jeder, ki prejemajo senzorične informacije iz živcev perifernega živčnega sistema. Ti razkrivajo še eno pomembno funkcijo medule, ki je prenos občutkov dotika, bolečine, ravnotežja in položaja okončin v skorjo. Gracilno jedro in fascikulus sta največja jedra, ki izvajata te dejavnosti, in njihova poškodba lahko povzroči izgubo občutljivosti.