Interferenca RNA je naravni genetski mehanizem, ki je prisoten v večini rastlin in živali. Njegova funkcija je zaščititi celične stroje pred invazijo in izkoriščanjem virusov in drugega tujega genskega materiala. Interferenca RNA lahko utiša določene gene, zaradi česar je dragoceno raziskovalno orodje pri biotehnoloških raziskavah in celo medicinskih terapijah naslednje generacije. Na primer, če bi lahko uporabili interferenco RNA, da bi utišali gene, ki so odgovorni za počasen metabolizem, bi lahko ljudem omogočili hujšanje, ne da bi jih silili na dieto ali se borili proti njihovim naravnim prehranjevalnim nagnjenjem.
Spomnimo se, da se virusi razmnožujejo tako, da svoj genski material vstavijo v genom gostitelja in ga reprogramirajo tako, da črpa kopije virusa. Potem ko genetski stroj celice proizvede nekaj sto virusov, ta poči in sprosti več virionov, ki okužijo druge celice. Glavna točka interference RNA je zatiranje določenih delov genoma, tako da ga virusi ne morejo izkoristiti za izdelavo kopij.
Večina organizmov ima genom, ki tvori sporočilno RNA, ki nato naroči celičnemu stroju za proizvodnjo beljakovin, da ustvari različne beljakovine. Interferenca RNA je sestavljena iz posebnih segmentov RNA, imenovanih majhne interferentne RNA verige (siRNA), ki imajo nukleotidne sekvence, komplementarne ciljni verigi RNA. Te komplementarne verige služijo kot ciljni mehanizem, ki vodi beljakovine do izbrane mRNA, pri čemer razreže dolge dvoverižne molekule RNA na fragmente, ki jih ni mogoče prevesti v proteine. Na ta način je mogoče utišati specifične gene.
Danes je uporaba interferenc RNA v biotehnološke in terapevtske namene vroče raziskovalno področje. Interferenca RNA, ki se uporablja za selektivno zatiranje želenih genov, je oblika genskega inženiringa. Predstavljajte si ozdravitev ali napredek pri zdravljenju aidsa, hepatitisa in gripe – vse s selektivnim zatiranjem izražanja virusnih genomov. S polno uporabo RNA interference bi morda lahko ustvarili bombažna semena brez strupa – imajo veliko beljakovin, a naravna bombažna semena so strupena – tobak brez rakotvornih snovi in rastline z izjemno odpornostjo na viruse, ki uničujejo pridelke. Interferenca RNA je dragocena metoda v biotehnološkem orodju, ki bo še naprej uvajala biotehnološko revolucijo v 21. stoletju.