Drenažni bazen je naravno prisoten del zemljišča, ki služi kot lijak za kanalizacijo padavin in odvečne vode v bližnjo reko ali potok. Znani so tudi kot zajetja, povodja, porečja ali porečja. Odvodni bazeni so ločeni z geografskimi mejami, kot so gomile, hribi, grebeni ali gore, ki so znani kot vodni ali drenažni razcepi. Pregrade pomagajo pri določanju smeri toka vode, medtem ko bodo pokrajina, vreme, vrsta tal in rastlinstvo vplivali na vsebino in gibanje toka.
Ko se prvič oblikuje, lahko drenažni bazen sprejme enega od številnih različnih vzorcev, ki jih je mogoče zlahka prepoznati na zemljevidu ali iz zraka. Pri odvajanju padavin, znanih tudi kot odtok, bazeni tečejo v hierarhičnem vzorcu. Manjši poddrenažni bazeni se združijo v večje bazene. Na splošno manjša porečja prispevajo k potokom, medtem ko večja porečja prispevajo k rekam. Vzorci, ki jih tvorijo ti drenažni bazeni, pogosto ponujajo vpogled v pokrajino, po kateri tečejo.
Radialni vzorci drenažnega bazena se pojavljajo okoli osrednje, visoke točke, kot je hrib ali hrib. Potoki tečejo navzdol od najvišje točke. Podoben radialnemu vzorcu je vzporedni vzorec, ki nastane na kamnitih območjih, kjer voda teče enakomerno v eni smeri. Ko pride do zlomov v masivni kamnini, po kateri teče voda, kot so prelomne črte ali spoji, drenažni vzorci prevzamejo prave kote in tvorijo pravokoten vzorec.
Če se drenažni bazen nahaja na območju, kjer je skala izruvana ali je nagnjena navzgor, bo potok dobil rešetkast vzorec in tekel vzdolž šibkejših območij skalne formacije. Nasproti rešetkastega vzorca je obročast vzorec, v katerem imajo potočni kanali skupno središče, kot je depresija ali krater, in tečejo vzdolž šibkejših kamnin. Dendritski vzorci, ki spominjajo na vijugaste žile lista, se pojavljajo na območjih, kjer je erodirajoča usedlina, kot jo najdemo v plitvih potokih ali rekah.
Pokvarjeni vzorci drenažnega bazena nastanejo, ko je teren, po katerem teče voda, šele pred kratkim oblikovan ali razkrit. V ovinkih potokov nastajajo žepki vode, ki še niso imeli možnosti popolnoma dozoreti. To vrsto vzorca običajno najdemo na območjih, kjer se je nedavno zgodil naravni dogodek, kot je nekakšna vulkanska dejavnost. V teh primerih bo sčasoma tok dozorel in njegov tok bo napredoval.