Langerhansovi otočki so skupki celic v trebušni slinavki, ki proizvajajo različne hormone. Poimenovane so po nemškem patologu Paulu Langerhansu, ki jih je prvič opazil leta 1869. Zdrava človeška trebušna slinavka vsebuje približno milijon teh celic, vendar je njihova skupna teža le 1 do 1.5 grama (0.03 do 0.05 unče) ali približno 1 % teža trebušne slinavke. Preostali del trebušne slinavke služi za proizvodnjo encimov, ki pomagajo pri prebavi hrane, medtem ko Langerhansovi otočki proizvajajo hormone, ki pomagajo uravnavati raven sladkorja, imenovanega tudi glukoza, v krvi.
Langerhansovi otočki, porazdeljeni po celotni trebušni slinavki, so sestavljeni iz vsaj petih specifičnih vrst celic. Najpogosteje so beta celice, ki predstavljajo približno 65 do 80 % vseh otočkov. Beta celice so odgovorne za proizvodnjo hormonov inzulina in amilina.
Inzulin je primarni hormon, ki sodeluje pri uravnavanju ravni glukoze v krvi. Shranjuje presežek sladkorja v tkivih v obliki glikogena in preprečuje, da bi se ravni glukoze v krvi preveč povišale. Poškodba beta celic, ki proizvajajo insulin, na otočkih je eden od glavnih vzrokov za sladkorno bolezen tipa 1.
Beta celice na Langerhansovih otočkih proizvajajo tudi hormon amilin. Amilin upočasni praznjenje želodca po jedi. Deluje tudi z insulinom, da omeji količino glukoze v krvi.
Alfa celice sestavljajo približno 15 do 20 % teh celičnih grozdov in proizvajajo hormon glukagon. Ko postanejo ravni glukoze v krvi prenizke, glukagon signalizira jetrom, da pretvorijo shranjeni glikogen v glukozo in jo sprostijo v krvni obtok. Glukagon in inzulin delujeta drug proti drugemu, da vzdržujeta raven glukoze v krvi pod nadzorom.
Približno 3 do 10 % Langerhansovih otočkov je sestavljenih iz delta celic, ki proizvajajo somatostatin. Somatostatin se ne razume tako dobro kot insulin in nekateri drugi hormoni, vendar se domneva, da upočasni praznjenje želodca, zavira nekatere gastrointestinalne hormone in deluje z glukagonom proti sproščanju prevelike količine insulina.
Preostale celice v otočkih so sestavljene iz epsilon celic. Te celice proizvajajo hormon lakote grelin in celice polipeptida trebušne slinavke (PP), ki uravnavajo izločanje trebušne slinavke. Funkcije celic epsilon in PP niso dobro razumljene.
Presaditev celic z Langerhansovih otočkov je bila raziskana kot možen način za nadzor ali celo zdravljenje sladkorne bolezni, zlasti tipa 1. Presaditve celotne trebušne slinavke so bile uspešne, vendar veljajo za velike operacije z različnimi tveganji.