Ravninsko geodetsko merjenje je običajna metoda za izračun sestave in topografije zemljišča, ki vključuje obravnavanje določenega prostora kot ravne ravnine. Tovrstna geodetska raziskava najbolje deluje na majhnih površinah, v veliki meri zato, ker Zemlja dejansko ni ravna. Letalska raziskava, opravljena na velikem kopnem, je verjetno netočna, ker ne more upoštevati naravne ukrivljenosti zemlje. V nekaterih krogih se lahko zračno geodetsko merjenje, ki ga izvajajo letala, imenuje tudi »ravninsko geodetsko raziskovanje«, čeprav je ta uporaba manj pogosta.
Inženirji in civilni načrtovalci imajo veliko uporab za profesionalne geodetske raziskave zemljišč. Raziskave zemljišč zagotavljajo podrobnosti o topografiji in pomagajo graditeljem pri oceni razdalj, gostote in globine zemljišča z veliko mero natančnosti. Ravninsko geodetsko merjenje je odvisno od vizualnih označevalcev in posameznih izračunov.
Pri ravninskem geodetskem pregledu se ocenjuje, da je zemljišče ravna ravnina. Geodeti uporabljajo različna orodja za postavljanje točk na to ravnino, znano kot tabela ravnin. Nato bodo uporabili načela ravninske geometrije, trigonometrije in algebre za izračun relativne razdalje med točkami, gostoto določenih topografskih značilnosti, kot so gore, in globine grap in drugih vdolbin na kopnem. Ravninsko geodetsko raziskovanje je lahko znano tudi kot geodetsko raziskovanje z ravnino.
Izračuni ravne tabele so zelo pomembni za širok spekter projektov civilne gradnje in načrtovanja zemljevidov. Geodeti uporabljajo tehnike ravnine, da zagotovijo, da so zgradbe, avtoceste in druge strukture zgrajene tako na trdnih tleh kot na linijski, logični način. Natančno geodetsko merjenje je tudi eden od razlogov, da so sodobni mestni bloki običajno vsi približno enaki in da ulice tako pogosto potekajo natančno vzporedno ena z drugo. Številne GPS enote so programirane s podatki, ki jih zberejo tudi letalski geodeti.
Večino časa je geodetska raziskava z ravnino primerna le za relativno majhne površine. Sosesko je mogoče načrtovati na primer z letalsko geodetsko raziskavo, vendar celo mesto morda ne bo zmožno – vsaj ne vse naenkrat. V veliki meri je to zato, ker geodetska geodezija predpostavlja, da je zemljišče, kot ga lahko vidimo, ravna ravnina.
Geodeti, ki se ukvarjajo samo z majhnimi površinami zemlje, običajno ni treba skrbeti za ukrivljenost Zemlje, saj je ta ukrivljenost zelo subtilna. Na večjih območjih pa lahko neupoštevanje ukrivljene površine Zemlje vodi do rezultatov, ki so več kot malo netočni. Obsežne geodetske meritve na splošno zahtevajo bolj specializirana orodja, pa tudi bolj zapleteno matematiko.
Izraz »ravninsko geodetsko raziskovanje« se lahko včasih nanaša tudi na geodetske raziskave zemljišč, ki se izvajajo zračno, z letalom. Večino časa je ta vrsta nadzora znana preprosto kot »zračni nadzor«. Uporablja se predvsem kot oblika spremljanja, ne pa kot sredstvo za merjenje in izračun obrisov kopnih razdalj.