Biopolimer je kateri koli organski polimer. Biopolimeri so prisotni že milijarde let dlje kot sintetični polimeri, kot je plastika. Dobro znani biopolimeri vključujejo škrob, beljakovine in peptide, DNK in RNA. Ti skupaj sestavljajo velik del naših teles in večino biosfere.
Polimer je katera koli verižna molekula, sestavljena iz ponavljajoče se enote, imenovane monomer. Monomeri se združijo v polimere v procesu, imenovanem polimerizacija. Biopolimer DNK je nedvomno najpomembnejši – to je sredstvo, s katerim se telesni načrti in njihovo nastajajoče vedenje prenašajo s staršev na potomce.
Škrobni polimer je sestavljen iz sladkornih monomerov. Ko zaužijete škrob, se v telesu razgradi v sladkor. Škrob zagotavlja prehransko obliko s podaljšanim sproščanjem v nasprotju s sladkorji, ki se hitreje presnovijo.
Proteinski in peptidni biopolimeri imajo kot sestavine aminokisline. Zato se aminokisline pogosto imenujejo »gradniki življenja«. DNK in RNA sta sestavljeni iz nukleinskih kislin, ki se izmenjujejo v natančnih vzorcih za kodiranje velikih količin podatkov.
Biopolimeri, kot so poliester in polimeri na osnovi škroba, se uveljavljajo kot okolju prijazna alternativa polimerom na osnovi nafte, katerih biološka razgradnja lahko traja tisoče let. Biopolimere je mogoče proizvajati brez strupenih stranskih produktov in se hitro biološko razgraditi, kar pušča minimalen človeški odtis v okolju.
V nasprotju s sintetičnimi polimeri imajo biopolimeri običajno dobro opredeljeno strukturo. Morda je to zato, ker evolucija teži k izbiri kemičnih reakcij in struktur, ki so večinoma predvidljive. Biopolimeri imajo enakomerno porazdeljeno molekulsko maso in so zgrajeni po postopku, usmerjenem v šablono.
Polimeri so zelo kompleksne molekule. Njihovo dobro modeliranje zahteva ogromne količine računalniške moči. Zaradi tega se šele začenjamo učiti natančnih podrobnosti o delovanju biopolimerov v telesu. Ti polimeri imajo zapletene vzorce zlaganja, vključno s sekundarnimi in terciarnimi strukturami, ki se pojavijo na podlagi lastnosti primarne strukture. V dovolj močnem mikroskopu je biopolimer videti kot zvita krogla vrvice ali dolga črvasta veriga.