Trajnostni inženiring je znanost o uporabi načel inženiringa in oblikovanja na način, ki spodbuja pozitiven družbeni in gospodarski razvoj, hkrati pa zmanjšuje vpliv na okolje. To poslanstvo je v veliki meri doseženo s prizadevanji za preoblikovanje in nadgradnjo obstoječih sistemov, ki temeljijo na analizi trenutnega delovanja, kakovosti proizvodnje in funkcionalnih pomanjkljivosti, ki lahko ovirajo te procese. Trajnostne inženirske prakse se lahko uporabljajo v različnih panogah, vključno s proizvodnjo, novo in obstoječo gradnjo, energetskimi sistemi, transportom, ravnanjem z odpadki in sanacijo okolja. Skratka, vsaka industrija, v kateri se porablja energija ali porabljajo viri, ima lahko koristi od odgovornega trajnostnega razvoja.
Kar zadeva obstoječe energetske sisteme, zgradbe in industrijske procese, bodo gradbeni in okoljski inženirji, specializirani za trajnostno inženirstvo, običajno pregledali in primerjali porabo energije in virov v določenem časovnem obdobju, da bi ocenili delovanje in zmogljivost. To tudi pomaga služiti kot označevalec za primerjalno analizo med podobnimi sistemi ali strukturami. Inženir lahko nato poišče načine za izboljšanje delovanja in učinkovitosti z opredelitvijo in prednostnim ukrepom, ki bodo spodbujali trajnost in zmanjšali odvisnost od neobnovljivih virov. Dejansko to pomeni povečanje splošne dobičkonosnosti z realiziranimi prihranki pri operativnih stroških. Prav tako običajno zahteva, da inženir predlaga potrebne spremembe obstoječega načrtovanja ali konstrukcije za izvajanje teh strategij.
Novogradnja in razvoj sta druga stvar. Pravzaprav je na splošno veliko lažje izkoristiti prednosti trajnostnega inženiringa pri načrtovanju tako rekoč od začetka. Poleg tega se operativni prihranki običajno prej prepoznajo preprosto na podlagi dejstva, da namestitev trajnostnih sistemov ob zagonu izboljša zmogljivost in življenjski cikel vključene opreme ali gradbenih materialov že od prvega dne. Priporočila v zvezi s trajnostno zasnovo bodo verjetno vključevala premislek o geotermalni gradnji, sončni in vetrni razsvetljavi, ogrevalnih in hladilnih sistemih, sistemih za rekuperacijo odpadne toplote in vode ter drugih “zelenih” pobud.
V ZDA je trajnostni inženiring rastoča industrija in številne visoke šole in univerze zdaj ponujajo podiplomske študijske programe na tem področju. Vendar pa je trajnostni inženiring globalno gibanje z mednarodno skupnostjo, ki izvaja prakse, ki presegajo ohranjanje in obnovo okolja. Pravzaprav sta bila Svetovno inženirsko partnerstvo za trajnostni razvoj (WEPSD) in Svetovna komisija za okolje in razvoj ključnega pomena pri razvoju Listine Zemlje, mednarodnega sporazuma, katerega namen je zagotoviti smernice za vzpostavitev globalne trajnosti kot sredstva za spodbujanje svetovni mir ter ohranjanje človekovih pravic in biotske raznovrstnosti za prihodnje generacije.