Uporabna ekologija je disciplina na področju ekologije, ki se osredotoča na uporabo ekološkega znanja na problemih. To področje popelje ekologijo iz področja akademskega v resnični svet, pri čemer z raziskavami ekologov odgovori na težka vprašanja o naravnem okolju. Uporabni ekologi lahko delajo za vlade, okoljske organizacije, zasebna svetovalna podjetja, izobraževalne ustanove in skupine za razvoj skupnosti, pri čemer uporabljajo svoje veščine pri vprašanjih, ki zahtevajo prispevek ekologa.
Velik del uporabne ekologije se osredotoča na upravljanje z ekološkimi viri. Ljudje se zavedajo, da so naravni viri omejeni in ranljivi za škodo ter da bo morda treba pri odločanju, kako razporediti vire, uravnotežiti nasprotujoče si potrebe. Te nasprotujoče si potrebe so lahko med človeškimi populacijami, na primer, ko ljudje želijo isto reko uporabiti za draženje, rekreacijo in kot vir javne pitne vode, lahko pa vključujejo tudi konflikte z živimi organizmi, ki niso ljudje, ki bi morda želeli uporabiti isti vir, kot ribe v naši hipotetični reki.
Upravljanje virov je vedno večja tema, saj se človeška populacija nenehno povečuje in ustvarja vse večji pritisk na naravno okolje. Strokovnjaki za uporabno ekologijo pomagajo ljudem pri odgovornem razporejanju in upravljanju virov ter dajejo predloge politike, ki so zasnovani tako, da dolgoročno koristijo okolju, hkrati pa zagotavljajo, da lahko ljudje še naprej uporabljajo in uživajo. Uporabni ekologi se ukvarjajo s kmetijstvom, gozdarstvom, razvojem nepremičnin, upravljanjem z vodami in številnimi drugimi področji.
Uporabna ekologija je lahko pomembna tudi za obnovo habitatov in sanacijo okolja. Znanje ekologov lahko določi, kako se lahko okolje popravi po poškodbah, in lahko zmanjša napake, kot je uvedba invazivne vrste za rešitev problema, ki na koncu povzroči težavo, ko invazivna vrsta prevzame oblast. Dolgoročno načrtovanje lahko temelji tudi na uporabni ekologiji, vključno z načrti za pomladitev mestnega okolja, nadzor razvoja ali odpiranje novih virov za izkoriščanje.
Ljudje, ki delajo na tem področju, lahko najdemo v različnih okoljih. Nekateri delajo na terenu, izvajajo raziskave, drugi pa so lahko v laboratoriju, analizirajo vzorce in izvajajo poskuse. Uporabni ekologi lahko delujejo kot zagovorniki javne politike in ljudje, ki dejansko oblikujejo in uveljavljajo okoljske politike, lahko pa delujejo tudi v javnem izobraževanju ali zasebnem svetovanju. Delo na tem področju običajno zahteva vsaj diplomo iz ekologije.