Padec potenciala, imenovan tudi padec napetosti, je razlika v moči med dvema točkama istega sistema. Prevodni material ima lastno odpornost proti električnemu toku. Ko se tok premika skozi prevodnik, ta upor pretvori del potencialne električne energije v toploto. Količina izgube je količina, za katero se potencialna električna moč spremeni med obema koncema prevodnika ali padec potenciala. Čeprav je ta padec v mnogih delih električnega sistema nezaželen, je za druge dele zelo pomemben.
V preprosti žici padec potenciala temelji izključno na upornosti prevodnika. Ko se tok premika skozi žico, se določena količina energije pretvori v toploto. To je na splošno znana lastnost prevodnika, kar pomeni, da je enostavno najti padec potenciala, če vemo, kako dolga in debela je žica. Čeprav bodo rahle nečistoče v prevodniku ali nepravilnosti v napetosti spremenile to vrednost, je na splošno le zanemarljiva razlika.
Pri prenosu velikih količin napetosti je velik problem padec potenciala. Če 50 % prenesene električne energije v sosesko preprosto izgine, bi imelo električno podjetje velik problem. Stranke morda nimajo dovolj energije za svoje domove in podjetja, cene pa bi se morale zvišati, da bi nadomestile izgubo električne energije.
Najlažji način za omejitev padca potenciala je preprosto povečanje premera žice. Večji kot je premer, več prostora ima moč za premikanje skozi sistem, kar ima za posledico manj izgube električne energije za toploto. Čeprav to do neke mere dobro deluje, je pasiven ukrep in pogosto so aktivni ukrepi učinkovitejši. Te se običajno osredotočajo na uporabo višjih začetnih napetosti in skrajšanje razdalj med obremenitvami.
Sekundarna uporaba padca potenciala se uporablja v dinamiki tekočin. Ta uporaba opisuje skoraj identično situacijo kot električni pomen, tako kot velja za cevi in tekočino. Uporaba tekočine je razlika med tlakoma tekočine na dveh različnih točkah sistema.
V obeh primerih je potencial opis tega, kaj ima energija zmožnosti, in ne tega, kar počne. Ko se elektrika izgubi zaradi upora, izgubi potencialno energijo; v bistvu ima elektrika manjšo zmogljivost na enem koncu žice kot na drugem. Pri opisu tlaka tekočine ima tekočina tudi manjšo potencialno energijo. Ker ima nižji tlak, potrebuje več tekočine za izpolnitev enake naloge kot tekočina z višjim tlakom.