Digitalni kabelski signali se uporabljajo za prenos podatkov po zemeljskih kabelskih sistemih. Glavna prednost digitalnega kabelskega signala pred analognim je zmožnost prenosa več podatkov znotraj iste pasovne širine. Tradicionalni kabelski sistemi uporabljajo kanale, od katerih vsak zaseda 6MHz, toda digitalni kabelski signal, ki zavzema isto pasovno širino, lahko oddaja bodisi dva kanala visoke ločljivosti (HD) ali 10 kanalov standardne ločljivosti (SD). Digitalni kabelski signali lahko oddajajo tudi glasbene postaje, prenašajo vsebino na zahtevo in zagotavljajo internetno povezljivost. Prvi digitalni kabelski sistemi so bili uvedeni v osemdesetih letih prejšnjega stoletja in večina operaterjev je do leta 1980 ponudila nekatere vrste digitalnih storitev.
Zgodnji kabelski sistemi so bili zasnovani za posredovanje oddajanja po zraku (OTA) oddaljenim in nedostopnim skupnostim. V ta namen v bistvu samo ponovno oddajajo analogne OTA signale preko fizičnih kablov. Ker je vsak kanal OTA zasedal 4.8 MHz pasovne širine, kabelski sistemi pa so zahtevali majhno količino dodatne pasovne širine za modulacijo, je bilo vsakemu kanalu dodeljeno 6 MHz pasovne širine. Skozi leta je 6MHz ostal standardna dodeljena pasovna širina za kabelske televizijske kanale. Ker imajo prizemni kabelski sistemi omejeno pasovno širino, lahko prenašajo le končno število 6MHz signalov.
V poznih osemdesetih letih je bil zasnovan in preizkušen prvi digitalni kabelski sistem. Zaradi stiskanja podatkov se je pokazalo, da lahko 1980MHz digitalni kabelski signal prenaša večjo količino podatkov kot tradicionalni analogni signal. Sprejetje te nove tehnologije je trajalo več let, čeprav je večje povpraševanje po več kanalih, vsebinah na zahtevo in drugih vrstah podatkov pomagalo spodbuditi implementacijo digitalnih kabelskih sistemov. To je posledica dejstva, da lahko sodobni digitalni kabelski sistemi prenašajo več kanalov kot starejši analogni sistemi. Digitalni prenos omogoča tudi prenos dodatnih glasbenih kanalov, vsebine na zahtevo in internetnih podatkov prek obstoječe kabelske infrastrukture.
Digitalni kabel ni sinonim za televizijo visoke ločljivosti, čeprav je digitalni kabelski signal sposoben oddajati HD programiranje. Približno 38 Mbit/s podatkov se lahko prenese prek vsakega 6MHz kanalnega bloka, ki ga je mogoče razdeliti na različne načine. En blok 6MHz lahko prenaša dva kanala Full HD, digitalni kabelski signali pa lahko oddajajo v 720p ali 1080i. Programiranje s standardno ločljivostjo se lahko izvaja tudi na digitalnem kabelskem signalu in vsak blok 6MHz ima dovolj prostora za približno 10 kanalov SD, vključno z video programiranjem, ki je v skladu s standardom 480p za televizijo z izboljšano ločljivostjo (EDTV).