Koeficient slabljenja je razmerje, ki primerja zmanjšanje intenzivnosti energijskega žarka, ki gre skozi predmet, z razdaljo, ki jo preide skozi ta predmet. Poznavanje koeficienta lahko bistveno olajša izračun učinkov spremembe katerega koli od dejavnikov v tem procesu.
V naravoslovju in matematiki obstajata dva pomena koeficienta. Prvi se uporablja v matematiki za prikaz množitelja. Na primer, v algebri z izrazom 5×2 je 5 koeficient x2. Ta pomen ni tisti, ki se uporablja pri koeficientu slabljenja, in tega se je treba zavedati, saj bi uporaba tega pomena povzročila netočnost in zmedo.
Drugi pomen koeficienta je kvantitativno merilo učinka ali lastnosti. To je razmerje, s katerim bo sprememba ene lastnosti spremenila drugo lastnost. Na primer, material se lahko razširi za 5 cm2 za vsako stopinjo Fahrenheita zvišanja njegove temperature. To razmerje je znano kot koeficient toplotnega raztezanja.
Zmanjšanje v kontekstu fizike je izguba intenzivnosti energijskega žarka, ko ta prehaja skozi snov ali predmet. Morda je najlažji primer slabljenja slike s sončno svetlobo. Ko sončna svetloba prehaja skozi par sončnih očal, se intenzivnost svetlosti zmanjša.
Koeficient slabljenja je torej razmerje, ki primerja izgubo intenzivnosti z razdaljo, ki jo energijski žarek prehaja skozi material. Enote, ki se uporabljajo za izražanje intenzivnosti, bodo odvisne od zadevnega natančnega energijskega žarka. Poznavanje koeficienta slabljenja lahko pomaga znanstvenikom napovedati, kako lahko spremembe v enem delu interakcije, kot je odebelitev sončnih očal, vplivajo na drugi del interakcije, na primer na svetlost svetlobe, ki prehaja v oči.
Obstaja veliko možnosti uporabe koeficienta slabljenja. Na primer, lahko se uporablja na področju rentgenskih žarkov pri ugotavljanju, kako različni materiali vplivajo na intenzivnost, ki je potrebna v rentgenskem žarku. Uporablja se lahko tudi pri ugotavljanju, kako dobro stena absorbira zvok. Poznavanje koeficienta dušenja določenega materiala bo arhitektom omogočilo, da izberejo pravo debelino stene, da absorbirajo nastavljeno raven zvoka.
Koeficient dušenja se uporablja tudi pri ultrazvoku. Različni deli telesa, kot so kri in kosti, imajo zelo različne koeficiente dušenja. Poznavanje teh koeficientov in nato merjenje zmanjšanja intenzivnosti ultrazvočnega žarka, ko ta prehaja skozi znano razdaljo, lahko da nekaj vpogleda v različne dele telesa, skozi katere gre.