Protostomi (grško: najprej usta) so ogromna skupina živali, ki vključuje Ecdysozoans (členonožce, ogorčice in prijatelji), Platyzoa (ploščati črvi in zavezniki) in Lophotrochozoa (mehkužci, ogrlice in zavezniki). Njihov dvojnik, devterostomi, vključuje hordate, hemihordate in iglokožce. Med obema skupinama, ki sestavljata vse dvostranske živali, je veliko razlik, vendar je najpogosteje omenjena ta, da se usta najprej oblikujejo v zarodku in ne v anusu. To je precej temeljna razlika.
Druga razlika med protostomi in devterostomi je v tem, da v protostomah zarodek prikazuje spiralno cepitev, kjer je položaj vsake celice determinističen. V devterostomih, ki kažejo radialno cepitev, je manj gotovosti, kje na koncu končajo diferencirane celice. Embriološki razvoj protostoma se zato lahko šteje za relativno konzervativnega in predvidljivega. Ni presenetljivo, da protostome zajemajo najpreprostejše živali na svetu, vključno z najzgodnejšimi dvostranskimi živalmi, ki so se pojavile v fosilnih zapisih, kot so členonožci in mehkužci.
Ko gre za število vrst, protostomi zmagajo nad devterostomi. Čeprav obstaja veliko milijonov vrst protostoma, zlasti zaradi tipa Arthropoda, obstaja le približno 70,000 vrst devterostomov, čeprav te zajemajo vse precej zapletene živali. Protostome zajemajo vse preproste živali, vendar je njihova številčnost priča o njihovem uspehu. Če ne upoštevamo rib in kitov, protostomi predstavljajo večino biomase v svetovnih oceanih, čeprav so manj prevladujoči na kopnem, kjer se je načrt telesa vretenčarjev izkazal za zelo uspešnega. Zaradi lastnosti suspenzije vode je hrbtenica veliko manj potrebna.
Predvideva se, da so se protostomi in devterostomi razcepili pred vsaj 558 milijoni let in morda veliko prej. To je razvidno iz obstoja Kimberele, primitivnega mehkužca, pred 555 milijoni let, ki je znana protostoma. Vendar samo zato, ker je Kimberella obstajala takrat, zakaj to pomeni, da se devterostomi niso razvili pozneje in so se odcepili od protostoma? O tej temi obstaja malo trdnega soglasja, vendar očitno nekateri poznoedikarski (starejši od 542 milijonov let) fosili, Ernettia, imajo verjetno afiniteto do devterostoma, čeprav soglasja o klasifikaciji ediakarskih fosilov pogosto ni. Vsekakor je gotovo, da so se protostomi in devterostomi ločili do zore kambrija, pred 542 milijoni let.