Avtoradiografija je postopek snemanja vrste slike, imenovane avtoradiograf, ki prikazuje relativno koncentracijo radioaktivnega materiala, ki je prisoten v subjektu. Predmet je običajno biološki vzorec ali del človeškega telesa. Fotografska plošča je izpostavljena radioaktivnim emisijam predmeta, ki ga preučujemo, pri čemer nastane slika.
Radiografija je uporaba radioaktivnih materialov ali rentgenskih žarkov za izdelavo slike. Uporaba rentgenskih žarkov za bombardiranje subjekta med izpostavljanjem fotografske plošče ali filma rentgenskim žarkom je najpogostejša metoda za to vrsto slikanja. Avtoradiografija daje podobno sliko, vendar se opira na emisije alfa in beta delcev ter gama žarke, ki se sproščajo pri razpadu radioaktivnih snovi znotraj subjekta, in ne na zunanji vir. Nastala slika bo usposobljenemu tehniku omogočila, da določi relativno koncentracijo radioaktivnega materiala in njegovo porazdelitev.
Včasih znanstveniki namerno vnašajo radioaktivne snovi v predmet ali tkivo. Disciplini citologije, ki preučuje celice in njihovo strukturo, ter histologiji, preučevanju tkiv in njihovih struktur, lahko koristita avtoradiografija. Avtoradiografi lahko pomagajo znanstvenikom izvedeti več o celičnih in tkivnih strukturah ter o tem, kako se radioaktivni materiali absorbirajo in porazdelijo.
Pri digitalni avtoradiografiji računalniki in instrumenti za odkrivanje sevanja sodelujejo pri zagotavljanju radiografske slike. Ta vrsta avtoradiografije omogoča preučevanje tkiv in predmetov v določenih časovnih obdobjih. Ta tehnika lahko dodatno izboljša naše znanje o tem, kako se radioaktivni materiali razpršijo v tkivih.
Avtoradiografija lahko koristi tudi raziskavam kemičnih receptorjev, njihove porazdelitve v tkivih in njihovega delovanja. Biokemična sredstva, prepojena z radioaktivnimi snovmi, imenovanimi radioligandi, se injicirajo v tkivo. Ta sredstva reagirajo s kemičnimi receptorji v tkivih in ko se naknadno naredi avtoradiograf, bo raziskovalcu omogočil, da ugotovi, kje se ti receptorji nahajajo, njihovo relativno pogostost in gostoto porazdelitve. Ta tehnika se včasih uporablja za diagnosticiranje različnih zdravstvenih težav.
Avtoradiografijo lahko uporabimo tudi za preučevanje RNA in DNK ter faz razvoja in delovanja celic. Uporablja se lahko tudi za izolacijo delnih zaporedij RNA in DNK za študije, zlasti pri virusih. Zdravniki bodo morda lahko uporabili to tehniko za odkrivanje, diagnosticiranje in oblikovanje strategij zdravljenja za različne vrste zastrupitve s sevanjem z ugotavljanjem, katera tkiva so morda absorbirala radioaktivne materiale.