Voltaični kup je prva vrsta prave električne baterije, ki je sposobna trajnega oddajanja električnega toka. Poimenovan je po izumitelju Alessandru Volti, ki je zgradil prvi primer leta 1800 in je temeljil na prejšnjem delu Luigija Galvanija. Volta ga je razvil, ne zato, da bi izboljšal ali potrdil Galvanijevo delo, ampak zato, da bi dokazal, da je Galvanijeva odkritja sicer vredna, vendar je napačno razlagal njihov pomen. Volta je skušal pokazati pravi vir rezultatov, ki jih je dosegel njegov kolega, in mehanizem za njimi. Voltaični kup je sestavljen iz izmeničnih diskov cinka in druge kovine, kot sta baker ali srebro, ločenih z diski iz kartona ali usnja, namočenega v slanici. Vsaka enota enega bakrenega diska in enega cinkovega diska s svojim separatorjem, namočenim v slanico, bo proizvedla šibek električni tok in z zlaganjem več takih enot v serijo se proizvede več toka.
Voltin kolega Luigi Galvani je pokazal, da lahko vezje dveh elektrod in žabje noge povzroči aktivacijo mišic v nogi. Galvani je napačno verjel, da je tkivo vir dejanja. Volta je delno konstruiral voltaični kup, da bi pokazal, da je prisoten električni tok in da ustvarjanje vezja z uporabo elektrod povzroči tok. Seveda to ni bil edini zagon njegovega raziskovanja in razvoja izuma, saj je iskal tudi metodo za proizvodnjo enakomernega električnega toka.
Sklad diskov v voltaičnem kupu držijo steklene palice, ki niso prevodne. S pritrditvijo povezanih žic na oba konca kupa se ustvari električni tokokrog s tokom. To je posledica pretoka elektronov iz cinkovih plošč v bakrene plošče, kar olajša tekočina, ki jo držijo kartonske ali usnjene blazinice. Količina toka, ki ga proizvede posamezna celica dveh kovinskih diskov in separatorja, namočenega v slanico, je približno enaka enemu voltu in je bila uporabljena za opredelitev te enote elektromotorne sile, imenovane za Volta. Dodajanje več celic na voltaični kup poveča tokovno moč.
Ta pomemben izum je neposredno vodil do prvih poskusov in rojstva veje znanosti, ki se danes imenuje elektrokemija. Dva znanstvenika sta uporabila voltaični kup za ločevanje vode na atome vodika in kisika s prehajanjem toka skozi njo, proces, ki je postal znan kot elektroliza. Drugi znanstveniki so gradili na tem delu, razširili to novo področje in izboljšali Voltin izum, kar je na koncu pripeljalo do razvoja sodobne električne baterije.