Dermatan sulfat je ogljikov hidrat, ki ga najdemo v vezivnem tkivu živali. Polisaharid se tvori v dolge verige, sestavljene iz ponavljajočih se molekularnih enot. Te verige so glavna strukturna komponenta materiala, ki zapolnjuje prostor med celicami po telesu; njihova vloga je podobna vlogi celuloze in drugih oblik vlaknin v rastlinah. Dermatan sulfat se nahaja predvsem v koži, kjer je najpogostejša tovrstna molekula, in v stenah krvnih žil.
Na žalost je nemogoče razpravljati o kemični naravi te snovi, ne da bi uporabili veliko zelo dolgih besed. Razvrščen je kot glikozaminoglikan (GAG), skupina kemikalij, imenovanih tudi mukopolisaharidi. To so linearne verige ogljikovih hidratov, sestavljene iz ponavljajočih se podenot; vsaka podenota je molekula, sestavljena iz dveh enostavnih sladkorjev. V dermatan sulfatu sta ta dva sladkorja iduronska kislina (IdUA) in n-acetilgalaktozamin (GalNAc). Drugi GAG vključujejo keratan sulfat, hondroitin sulfat in heparin.
Dermatan sufat je znan tudi kot beta-heparin in se včasih imenuje hondroitin sulfat B. Nekoč so verjeli, da je nadomestna oblika hondroitin sulfata, podobna molekula, ki je najpogostejši GAG in tudi glavna sestavina hrustanca. Zdaj veljajo za različne kemikalije. Molekula hondroitin sulfata namesto iduronske kisline vsebuje glukuronsko kislino (GlcUA).
Poleg svoje vloge kot glavne sestavine kože in drugih organov naj bi dermatan sulfat igral vlogo pri popravljanju ran, uravnavanju strjevanja krvi in odzivanju na okužbe, čeprav njegova vloga pri teh procesih ni dobro razumljena. Skupaj s heparinom in nekaterimi drugimi kemikalijami iz iste družine se včasih injicira kot antikoagulantno zdravilo.
Menijo, da ima dermatan sulfat tudi vlogo pri številnih boleznih, vključno s tvorbo tumorjev, fibrozo in različnimi razvojnimi sindromi. Glikozaminoglikani na splošno niso topni v vodi in zahtevajo posebne encime za razgradnjo. Občasno imajo posamezniki težave s proizvodnjo teh encimov in GAG se lahko kopičijo v telesu.
Bolezni, pri katerih se to pojavi, se imenujejo motnje mukopolisaharidoze. Presežek dermatan sulfata je bil povezan s poškodbami kosti, motnostjo roženice in slepoto ter motnjami v telesnem in duševnem razvoju. Motnje mukopolisaharidoze je včasih mogoče zdraviti s presaditvijo kostnega mozga ali z encimsko nadomestno terapijo.
Ko se dermatan sulfat kopiči v mitralni zaklopki srca, lahko povzroči prolaps mitralne zaklopke. Verjame se tudi, da igra ključno vlogo pri aterosklerozi, nastajanju plaka v stenah arterij. Preiskava se nadaljuje, kakšno vlogo ima lahko pri drugih boleznih srca in srčno-žilnega sistema.