Cisterna magna, odprtina v subarahnoidni votlini v možganih, je tako imenovana zaradi svoje velike velikosti. Pravzaprav je največja odprtina, ki jo lahko najdemo v tej vrzeli osrednjega živčnega sistema. Cisterna magna je znana tudi kot cerebelomedularna cisterna.
Alternativno ime cisterne magna, cerebelomedularna cisterna, izhaja iz lokacije odprtine. Poteka vzdolž malih možganov, dela možganov, ki je odgovoren za koordinacijo gibanja in prispeva k drugim funkcijam, kot so budnost, govor in reakcija na čustva, kot sta strah in veselje. Nahaja se tudi blizu zgornje površine podolgovate medule. To je spodnji del zadnjega dela možganov, imenovan možgansko deblo, ki omogoča funkcije, kot so dihanje, krvni tlak, srčni in dihalni utrip ter spolno vzburjenje.
Subarahnoidna votlina, kjer se nahaja cisterna magna, je znana tudi kot subarahnoidalni prostor. Ustvarja prostor med arahnoidno materjo in pia mater. To so membrane, ki predstavljajo dve od treh možganskih ovojnic, ki pokrivajo osrednji živčni sistem, natančneje možgane in hrbtenjačo. Arahnoid je dobil ime po svoji obliki, ki spominja na pajkovo mrežo.
Tretja membrana, ki pokriva osrednji živčni sistem, dura mater, sedi tako na arahnoidi kot na pia mater kot najbolj zunanji plasti sistema. Obkroža možgane in hrbtenjačo in ohranja bistro, brezbarvno tekočino, imenovano cerebrospinalna tekočina ali liquor cerebrospinalis. Proizvaja se v žilnem pleksusu in se izliva v cisterno magno iz stranskih in srednjih odprtin ene od možganskih votlin, napolnjenih s tekočino, imenovane četrti ventrikel. Z infiltracijo v cisterno med več drugimi regijami deluje cerebrospinalna tekočina kot plavajoča in zaščitna naprava za celotne možgane.
Cisterno magna spremlja več drugih odprtin, ki so vse manjše. V subarahnoidalnem prostoru se nahajata tudi pontinska in medpedunkularna cisterna. Prva vsebuje krvno žilo, imenovano bazilarna arterija, ki zagotavlja oksigenirano kri v možgane, medtem ko je druga poimenovana po zaprtju stebelnih struktur v velikih možganih, imenovanih možganski pedunki. Druge pomembne cisterne poleg cisterne magne vključujejo zgornjo cisterno, ki vsebuje veliko krvno žilo, znano kot velika možganska vena; in ambientalni splakovalnik, ki ga lahko štejemo za podaljšek omenjene odprtine.