Odprti ocean, ki je znatno oddaljen od epikontinentalnih polic, je skupno znan kot pelagično območje oceana. Ime izhaja iz grškega pélagos, kar pomeni “odprt ocean”. Pelagično območje je razdeljeno na pet podobmočij naraščajoče globine: epipelagično območje, mezopelagično območje, batipelagično območje, abisoplegično območje in – rezervirano samo za globokomorske jarke – hadeoplegično območje.
Epipelagična cona se razteza od površine do 200 metrov (656 ft) in je najsvetlejša od območij (in ena od edinih dveh z veliko svetlobe). Tu se druži večina znanih morskih bitij, kot je večina rib, ki jih jemo, in koralni grebeni, ki presenetijo naše ladje. Območje je bogato s fotosintetizirajočimi mikroorganizmi, ki jih zaužijejo večji organizmi vse do prehranjevalne verige do bitij, kot so morski psi. Ime “epipelagični” v grobem pomeni “vrhnji pas oceana”.
Mezopelagično območje (od 200 m do približno 1,000 m ali 3,280 čevljev) je območje somraka. Ime približno pomeni “sredi oceana”. Biogostota tukaj je manjša kot v epipelagični coni zgoraj, ker prodiranje svetlobe v spodnjih predelih te cone hitro pade. Skupaj sta epipelagična in vrh mezopelagične cone znana kot fotska cona, kar pomeni, da svetloba pride do njih. Tu živijo polglobokomorska bitja, kot sta mečarica in volčja jegulja.
Batipelagična cona se razteza od 1,000 m pod vodo do približno 4,000 m (13,123 čevljev) pod vodo. To globino doseže zelo malo svetlobe, zato tukaj ni živih rastlin. Globokomorske živali, ki živijo tukaj, so prilagojene na uživanje snega organskega detritusa, ki nenehno pada od zgoraj. Tu lahko najdete velikanske in kolosalne lignje, pa tudi kite sperme.
Najgloblje cone sta abysopelagična in hadeopelagična, kar pomeni “ocean brez dna” oziroma “peklenski ocean”. Breznopelagično ne prejme nobene svetlobe in je območje, ki se nahaja globlje od 4,000 m pod vodo. Tukaj živijo hranilci z dna, od katerih imajo mnogi čeljusti v obliki zajemalke, da dvigujejo detrit z oceanskega dna. Samo dno oceanov je običajno napolnjeno s plastjo organske blata nekaj centimetrov globoko, kot gozdna tla. Vendar pa je o teh regijah zelo malo znanega, saj lahko le najbolj trdoživi roboti za globoko potapljanje pridejo tukaj dol.