Napetost žarka je pritisk na žarek, ki lahko povzroči napetost, stiskanje in upogibanje. Ti strukturni elementi so zasnovani z določeno elastičnostjo, tako da dajejo, namesto da bi se zaskočili pod obremenitvijo. Pri načrtovanju in gradnji stavbe je pomembno izbrati nosilce ustrezne trdnosti, da se izognemo kompromisom glede strukturne celovitosti. Če žarek ni dovolj močan, lahko odpove, kar lahko ustvari šibko točko v zgradbi. Dovolj šibkih točk ali slabo nameščena bi lahko povzročila padec celotne strukture.
Inženirji lahko uporabijo številne različne formule za izračun napetosti žarka. Značilnosti žarka so pomemben del enačbe, vključno z dolžino, višino in profilom v prerezu. Drug vidik je material. Kovinski nosilci so na primer močnejši od lesenih, nekatere kovine pa so bolj elastične od drugih. Vse te lastnosti lahko vplivajo na delovanje žarka, ko je izpostavljen pritisku.
Konstrukcije dodajo nosilno težo nosilcu. Izračuni napetosti žarka morajo določiti, kaj se bo zgodilo z žarkom v končni konstrukciji. Drugi konstrukcijski elementi bi morali prevzeti del teže, kar zmanjša obremenitev nosilca, konfiguracija znotraj stavbe pa lahko določi, kako deluje. Tramovi se uporabljajo v tleh, strehah in drugih komponentah konstrukcije in morajo biti zelo močni v visokih stavbah zaradi neverjetne teže končne konstrukcije.
Poleg mrtve teže morajo inženirji razmišljati tudi o živi teži. To vključuje obremenitev žarka, ko je stavba polna osebja, ki morda premika in prestavlja težke predmete, od dvigal do proizvodne opreme. K živi teži lahko prispevajo tudi veter in drugi pritiski od zunaj. Izračuni obremenitve nosilcev lahko pokažejo, da žarek pod določenimi pogoji ne more delovati, v tem primeru pa ne bo primeren za potrebe stavbe.
Za kateri koli žarek v stavbi lahko inženir določi obremenitev, ki bo nanjo naložena, in ali jo lahko prenese. Če tehnični pregled pokaže, da nekateri nosilci ne zadoščajo za potrebe, bo inženir morda moral narediti nekaj sprememb v načrtu. Ti se lahko gibljejo od zamenjave nosilca za močnejši strukturni element, ki lahko prenese obremenitev, do ponovne konfiguracije prostora za zmanjšanje obremenitve nosilcev. Te spremembe je treba izvajati previdno, saj lahko prerazporedijo težo na druge nosilce in povzročijo težave nekje drugje. Programska oprema za računalniško podprto načrtovanje lahko pomaga pri tej nalogi.