Globalni tekoči trak je ime glavnega cirkulacijskega sistema v svetovnih oceanih. Oceanska voda kroži v svetovnem merilu in tvori tokove, ki so znani kot termohalinski tokovi, saj jih poganjata temperatura in slanost. Tokovi tvorijo velike zanke, sestavljene iz toplih površinskih tokov in hladnih, globokih tokov. Ti se povezujejo tam, kjer se topla voda ohladi in potopi, in kjer se globoka, hladna voda segreje in dviga. Ocenjeno je, da globalni tekoči trak potrebuje približno 1,000 let, da zaključi en sam cikel.
Ko morska voda zamrzne v arktični regiji severnega Atlantika, sol ostane v preostali vodi, poveča njeno slanost in gostoto ter povzroči potopitev. Toplejša voda od bolj južnih priteka, da bi zavzela svoje mesto, medtem ko hladna, slana voda teče na jug na globlji ravni in se sčasoma približa obali Antarktike. Tu se tok razdeli na dva toka, od katerih ena zavije okoli Indijskega oceana, druga pa tvori večjo zanko okoli Tihega oceana. Ko voda teče proti severu v te oceane in proti ekvatorju, se začne segrevati, postaja manj gosta in se dviga na površje severno od ekvatorja. Ko naleti na kopno v severnih delih teh oceanov, voda spet zavije proti jugu, nato teče proti zahodu nazaj v Atlantik in se obrne proti severu, da zaključi zanko.
Globalni tekoči trak ima velik vpliv na podnebje. Na primer, topla voda, ki teče v severni Atlantik proti arktični regiji, ima zmerni učinek na zimske temperature v severozahodni Evropi, kar ima za posledico veliko milejše podnebje kot druga območja na podobnih zemljepisnih širinah. Brez globalnega tekočega traku bi podnebje Združenega kraljestva spominjalo na podnebje na Aljaski.
Domneva se, da se je globalni tekoči trak v preteklosti včasih upočasnil, zmanjšal ali popolnoma ustavil. To je morda posledica taljenja ledenih plošč in ledenikov v arktični regiji – na primer ledene plošče Grenlandije. Pritok sladke vode bi zmanjšal slanost oceanske vode, preprečil potopitev in povzročil zmrzovanje pri višji temperaturi. Brez pogrezanja vode na Arktiki bi se topla voda proti severu ustavila; to bi povzročilo nenadno spremembo v precej hladnejše podnebje v severni Evropi. Nekateri dokazi kažejo, da so hladni uroki v severni Evropi v zadnjih nekaj deset tisoč letih sovpadali z velikim taljenjem arktičnih ledenih plošč in ledenikov.
Obstaja zaskrbljenost, da bi podnebne spremembe lahko povzročile, da se globalni tekoči trak ponovno ustavi, kar drastično ohladi podnebje v severni Evropi. Dokazi kažejo, da se temperature nad Arktiko dvigujejo, kar povzroči taljenje delov ledene plošče Grenlandije. Nekateri znanstveniki se bojijo, da bi velike količine sveže vode zaradi taljenja ledu lahko dovolj zmanjšale slanost morske vode, da bi preprečile njeno potopitev in učinkovito izklopile tekoči trak.