Mikroskopske živali so očarljive v svoji raznolikosti in jih najdemo povsod okoli nas – v vodi, v tleh, v hrani in na naših telesih. Opazovanje mikroskopskih živali vključuje vedeti, kje jih iskati, in nekakšno povečavo, da postanejo jasno vidne. Običajno je potreben mikroskop, čeprav lahko v nekaterih primerih močna ročna leča razkrije precej.
Eden najboljših krajev za iskanje mikroskopskih živali je neonesnažen sladkovodni ribnik. Z jemanjem vzorcev iz različnih delov ribnika si lahko ogledate celotno raznolikost mikroskopskih prebivalcev. Mikroorganizmi potrebujejo vir hrane, zato je namesto odprte vode najboljša mesta za ogled na dnu ribnika med prodom, blatom in detritusom, kot je razpadajoče listje, ter med vegetacijo, kot so vodne rastline in alge. Vzorce je dobro vzeti tako s sončnih kot s senčnih območij. Za dosego nerodnih mest je uporaben kozarec ali čaša, pritrjena na dolgo palico.
Zelo priročen način opazovanja mikroskopskih živali doma ali v laboratoriju je priprava senene infuzije. Primerno posodo, kot je kozarec za marmelado, napolnimo z vodo iz ribnika, nato dodamo majhno količino sena ali posušene trave. Pustimo ga stati na mestu z razumno količino dnevne svetlobe in v naslednjih dneh in tednih se bodo pojavili različni mikroorganizmi. Te lahko opazimo z odvzemom majhnih vzorcev vode s pipeto in ogledom vzorca skozi mikroskop. Vzorci z različnih lokacij – blizu površine, na dnu in okoli razpadajočega sena – bodo razkrili različne organizme.
Med številnimi vrstami mikroskopskih organizmov, ki jih lahko najdemo v vodi iz ribnika ali senenih infuzijah, so praživali, rotiferji, dafnije in tardigrade – znani tudi kot vodni medvedi. Protozoji so enocelični organizmi, ki običajno prosto plavajo; strogo gledano jih ne uvrščamo med prave živali, so pa sposobne samostojnega gibanja in jih pogosto obravnavajo kot take. Rotiferji, čeprav so po velikosti večinoma podobni protozojem, so večcelične živali in imajo jasno vidno notranjo strukturo. Tardigrade najdemo v skoraj vsakem okolju, kjer je voda prisotna, čeprav le občasno, in imajo štiri pare nog. Dafnije ali vodne bolhe so razmeroma zapleteni vodni organizmi z vidnimi notranjimi organi, sestavljenimi očmi in cirkulacijskim sistemom.
Drugi dobri viri mikroskopskih živali so zemlja in mahovi. Ti vsebujejo številne protozoe in kolobarje, pa tudi ogorčice, tardigrade in drobne členonožce, kot so pršice, ki, čeprav so vidne s prostim očesom, zahtevajo povečavo za podrobno opazovanje. Tudi posušene luže in druga na videz malo verjetna mesta lahko skrivajo zanimivo mikroskopsko življenje. Številni mikroorganizmi lahko preidejo v stanje mirovanja, da preživijo v negostoljubnih razmerah, in bodo ponovno postali aktivni, ko bodo okoliščine ugodnejše. Pogosto, če suhemu vzorcu dodate vodo – deževnico in ne vodo iz pipe – in ga pustite nekaj dni, odkrijete množico mikroskopskih živali.
Vzorce vode iz ribnika in infuzije sena je najbolje hraniti na območju z veliko dnevne svetlobe in jih dnevno oksigenirati z vbrizgavanjem zraka vanje s pipeto. Če je treba vodo doliti, je treba uporabiti deževnico ali vodo iz ribnika. Voda iz pipe običajno vsebuje sledi klora, ki je lahko škodljiv za mikroorganizme.
Za ogled z mikroskopom vzemite majhen vzorec s pipeto in kapljico položite na mikroskopsko stekelce. Nanjo položite pokrivno steklo, tako da jo spustite pod kotom, da se izognete ujemanju zračnih mehurčkov. Mikroskopi bodo imeli tri ali štiri objektivne leče z različnimi povečavami, na primer 30, 100, 200 in 400-krat. Najbolje je, da začnete z najmanjšo povečavo in nato povečate zanimiva področja.
Večje mikroskopske živali, kot so pršice, je najbolje videti pri manjših povečavah. Protozoje in rotiferje je mogoče podrobno videti pri 100-200-kratni povečavi. Ker je večina teh mikroorganizmov prozornih, je notranje podrobnosti najbolje videti tako, da prilagodite membrano na mikroskopu, da povečate kontrast.