Kalijevi kanali so oblika ionskih kanalov, ki jih najdemo v skoraj vseh živih bitjih. Ti kanali segajo skozi membrane celic in zagotavljajo sredstvo, s katerim se lahko kalijevi ioni premikajo v celice in iz njih. Premik kalija v celice in iz njih ustvari kalijev gradient, ki pomaga nastaviti akcijski potencial in membranski potencial v mirovanju celice.
Obstajajo štiri vrste transportnih kanalov kalijevih ionov. S kalcijem aktivirani kalijevi kanali se odpirajo in zapirajo kot odziv na kemične signale kalcijevih ionov. Navznoter usmerjevalni kanali prenašajo pozitivno nabit tok v celico lažje kot prenašajo tok iz celice, kar omogoča dodaten regulacijski učinek. Kanali domene tandemskih por so stalno odprti ali imajo visoko stopnjo aktivacije. Ti kanali omogočajo hitro gibanje kalija. Napetostno omejeni kalijevi kanali se odpirajo in zapirajo kot odziv na spremembe transmembranske napetosti.
Vse vrste kalijevih kanalčkov imajo značilno strukturo. Osnovna struktura kalijevega kanala je tetramerna molekula, ki tvori razred beljakovin, imenovan integralni membranski protein. Molekula je sestavljena iz štirih enakih podenot, ki tvorijo proteinski kompleks s štirikratno simetrijo. Kompleks je razporejen okoli osrednje pore, skozi katero se vodijo ioni.
Naloga kalijevega kanala je prenos kalijevih ionov med celicami in zunajceličnimi prostori. Večina celic vzdržuje koncentracijo kalija, ki je veliko višja od koncentracije v zunajceličnih prostorih, kar pomaga ustvariti gradient naboja čez celične membrane. Premikanje kalija in drugih ionov, kot sta natrij in kalcij, po različnih vrstah kanalov je del stalnega celičnega procesa, ki pomaga uravnavati številne biološke funkcije.
Kalijevi kanali so zelo razširjeni v naravnem svetu in so prisotni v skoraj vseh živih bitjih. Ti kanali imajo široko paleto bioloških funkcij, na primer pomagajo pri uravnavanju akcijskega potenciala v srčni mišici in uravnavajo celične procese, ki nadzorujejo izločanje hormonov, kot je inzulin. V nevronih gibanje kalijevih ionov po kanalih pomaga nastaviti akcijski potencial, val elektrokemične energije, ki omogoča celicam, da prenašajo nevrološke signale.
Ker so kalijevi ionski kanali močno vključeni v uravnavanje srčnega ritma, se za številne vrste srčnih aritmij običajno predpisujejo zdravila za zaviranje kalijevih kanalčkov. Kadar je srčni ritem nenormalen, lahko zdravila z zaviralci kalijevih kanalčkov obnovijo normalen ritem s podaljšanjem trajanja akcijskih potencialov. Ta zdravila se lahko uporabljajo kot vazodilatatorji poleg njihove pogostejše uporabe kot zdravila proti aritmiji.