Cikel citronske kisline je niz kemičnih reakcij, ki se pojavijo med celičnim dihanjem, procesom, s katerim celice v organizmih proizvajajo energijo. Imenuje se tudi Krebsov cikel ali cikel trikarboksilne kisline. V ciklu se vrsto kemičnih reakcij, ki ustvarjajo energijo, katalizirajo ali pospešijo z različnimi encimi. Običajno študenti najprej študirajo cikel citronske kisline v naprednih srednješolskih razredih biologije ali v uvodnih razredih biologije na fakulteti. Nato se podrobneje obravnava pri pouku biokemije, saj je sam po sebi kemični proces.
V ciklu je veliko različnih kompleksnih kemičnih reakcij, od katerih večina vključuje molekule, sestavljene iz ogljika, kisika in vodika. V ciklu je približno deset korakov in vsak korak katalizira drugačen encim. Neposredno pred ciklom citronske kisline proces, imenovan glikoliza, proizvaja piruvat, molekulo, ki vsebuje energijo, ki se nadalje razgradi v uporabno energijo, ko se proces celičnega dihanja nadaljuje. Cikel citronske kisline razgradi molekule piruvata na molekule NADH (nikotinamid adenin dinukleotid) in ATP (adenozin trifosfat), ki obe vsebujeta znatno količino energije, do katere lahko telo hitro dostopa. Večina energijskih molekul, ki nastanejo med celičnim dihanjem, je z vrsto presnovnih procesov pridobljenih iz molekul glukoze (sladkorja).
Celično dihanje je običajno aerobni proces, kar pomeni, da uporablja kisik. Če je prisoten kisik, se bo piruvat, ki nastane z glikolozo, normalno nadaljeval v ciklu citronske kisline, da se razgradi na NADH in ATP (adenozin trifosfat). Če pa kisik ni prisoten, piruvat začne proces, imenovan fermentacija. Fermentacija ne uporablja kisika, kar pomeni, da je anaerobni proces. Fermentacija je veliko manj učinkovit proces proizvodnje energije kot cikel citronske kisline; ne proizvede dovolj energije za vzdrževanje organizma za daljše časovno obdobje.
Pri najbolj zapletenih večceličnih organizmih se cikel citronske kisline pojavi v mitohondrijih, organeli, ki proizvaja energijo in obstaja v celicah. Mitohondriji so glavni proizvajalci ATP, ki ga celice lahko zelo učinkovito izrabijo za energijo. Nekateri procesi v celičnem dihanju potekajo zunaj mitohondrijev, drugi pa se pojavijo, ko se molekule prenašajo čez membrano mitohondrijev. Cikel citronske kisline se pojavi v matriki mitohondrijev, ki vsebuje veliko različnih encimov, ki katalizirajo številne kemične reakcije, vključene v cikel in v preostalo celično dihanje.