Kaj je lokalna skupina?

Lokalna skupina galaksij je lokalna gravitacijska družina Rimske ceste. Lokalno skupino sestavlja več kot 30 galaksij, ki se razprostirajo po območju s premerom 10 milijonov svetlobnih let. Njegovi trije osrednji deli so galaksija Rimska cesta, galaksija Andromeda in galaksija Trikotnik. Te galaksije spremljajo na desetine majhnih satelitskih galaksij, ena s samo 100,000 zvezdami, v nasprotju z 200–400 milijardami zvezd v Rimski cesti. Nekateri od teh satelitov, ki se imenujejo pritlikave galaksije, vključujejo Veliki Magellanov oblak, Mali Magellanov oblak, Veliki pasji škrat, Mali medved in škrat Draco

Težišče Lokalne skupine se nahaja nekje med galaksijo Rimska cesta in galaksijo Andromeda, ki sta drug od drugega oddaljeni približno dva milijona svetlobnih let. Te galaksije lahko trčijo v dveh milijardah let in tvorijo veliko eliptično galaksijo. Ker se galaksija Andromeda giblje proti Soncu s hitrostjo približno 300 km/s (186 milj/sek.), je ena redkih modro premaknjenih galaksij v vesolju z našega vidika. Večina galaksij je rdeče zamaknjenih, ker širjenje vesolja raztegne vmesno svetlobo in poveča njeno valovno dolžino, zaradi česar postane bolj rdeča.

Galaksija Andromeda ima bistveno več zvezd kot galaksija Rimska cesta. Zadnja ocena, narejena s slikami, ki jih je posnel vesoljski teleskop Spitzer, ocenjuje Andromedino število zvezd na približno 1012 (en bilijon) zvezd. Kljub manjšemu številu zvezd je lahko galaksija Rimska cesta zaradi haloja temne snovi dejansko bolj masivna od obeh. Temna snov je nevidna snov, ki deluje s tradicionalno snovjo le s svojim gravitacijskim vlekom.

Lokalna skupina je sama vgrajena v superjat Devica, ki vsebuje približno 100 skupin galaksij, ki so po velikosti podobne lokalni skupini, imenovane kopice. Lokalna skupina se pomika proti osrednji kopici, imenovani kopica Virgo, ki ima med 1300 in 2000 galaksij. Superjat Virgo kot celota se hitro premika proti kozmološki značilnosti, imenovani Veliki atraktor, lokalizirani koncentraciji več deset tisoč galaksij, oddaljenih med 150 in 250 milijoni svetlobnih let. V največjem obsegu se vesolje širi in vsaka galaksija se bo sčasoma oddaljila.