Kaj so pterozavri?

Pterozavri (grško: “krilati kuščar”), včasih imenovani pterodaktili (“krilati prst”), so bili leteči plazilci, ki so živeli od konca triasnega obdobja do konca obdobja krede. Pterozavri so bili pripadniki reda Pterosauria. Bili so prvi vretenčarji, ki so razvili motorni let, po žuželkah približno 120 milijonov let prej.
Včasih jih imenujemo dinozavri, pterozavri niso člani nadreda dinozavrov in zato niso pravi dinozavri, čeprav so živeli v času, ko so dinozavri prevladovali v kopenskih ekosistemih. Pterozavri so živeli razmeroma dolgo (163 milijonov let) za red živali, kar priča o njihovi prevladi nad zračno nišo. Pterozavri bi zasedli nišo, podobno današnjim pticam, vendar so se nekateri (vključno z nekaterimi največjimi) prilagodili hoji po kopnem z vsemi štirimi, pri čemer so različne vrste uporabljale bodisi raztegnjene ali pokončne drže. Čeprav bi bili nekateri pterozavri na kopnem včasih prikazani kot nestabilni, bi bili sposobni tekači in sprehajalci, sposobni loviti plen, ne da bi sploh vzleteli.

Čeprav so bili pterozavri plazilci, jim je manjkalo lusk, imeli so fino plast dlake, bili so pokriti z veliko raztegljivo membrano in so bili toplokrvni. Mezozoik je bil čas, ko so se plazilci razširili in zasedli veliko število niš, ki jih razred danes še ni zasedel. Za pterozavre so bile značilne dolge, tanke lobanje in povečani možgani, ki so obvladovali zapletenost leta. Krhka narava lobanj pterozavrov otežuje njihovo preučevanje.

Pterozavri so bili divje velikosti, od 10 in (23 cm) Nemicolopterus do 39 ft (12 m) pošasti z razponom kril Hatzegopteryx, največje znane leteče živali, z lobanjo 10 ft (3 m), med največjo kopensko živaljo. . Večkrat je veljalo, da je največje znano okostje pterozavra, najdeno v tistem času, predstavljalo največjo fizično možno letečo žival, vendar so doslej vedno našli večji primerek. Tudi večji primerki so lahko skriti na kakšnem oddaljenem območju mezozojskih plasti.