Heliograf je naprava, ki se uporablja za pošiljanje optičnih sporočil s pomočjo sončne svetlobe. Uporaba heliografije v takšni ali drugačni obliki sega v starodavni svet, kjer so številne kulture uporabljale odbojno sončno svetlobo za pošiljanje sporočil ali signalov na velike razdalje. Še v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja so nekatere vojske izdale heliografe, da bi ljudje lahko vzdrževali komunikacijske linije, če se druge komunikacijske metode pokvarijo.
Sončna svetloba, ki se odbije od sijočega predmeta, lahko prenese precejšnjo razdaljo, še posebej, če jo nekdo išče. Številne človeške populacije skozi zgodovino so to opazile in to izkoristile v svojo korist. To načelo je bilo organizirano izkoriščeno v 1800-ih, ko je več izumiteljev razvilo heliografe, kot je heliograf Mance, ki so ga uporabljali na Bližnjem vzhodu v 1870-ih in 1880-ih.
Naprava je sestavljena iz svetlečega predmeta, nameščenega na stojalu. Če ga želite uporabiti, se lahko predmet zasuka ali zapre, da ustvari serijo izbruhov svetlobe, ki jih lahko prebere opazovalec. Ti prenosi so se običajno izvajali v Morsejevi abecedi, ki uporablja vrsto dolgih in kratkih prenosov za posredovanje informacij. Heliografe bi lahko postavili tudi v releju, pri čemer bi se sporočila prenašala na velike razdalje prek serije heliografov.
Heliograf kot komunikacijska naprava ima številne pomanjkljivosti. Prva je, da je omejena na dnevno uporabo samo v vidnem polju, in če je oblačnost, lahko moti delovanje naprave. Prenos lahko prestreže tudi vsak, ki ga gleda, kar lahko od ljudi zahteva uporabo kode. To pa zahteva vzdrževanje in posodabljanje kod, tako da sovražniki ne morejo vdreti kode in prebrati prestreženih sporočil.
Vendar ima heliograf tudi nekaj prednosti. Ni ga mogoče blokirati, kar ljudem omogoča komunikacijo, ko sistemi za motenje delujejo. Prav tako ni omejen z napajanjem in funkcionalnostjo opreme; tudi če je heliograf poškodovan, če je odsevni del nedotaknjen, bo z njim mogoče pošiljati sporočila.
Učenci, ki se učijo Morsejeve abecede, včasih uživajo v igranju s heliografijo kot komunikacijskim sredstvom. Pri vadbi ali demonstraciji heliografije je pomembno biti previden, saj lahko odbita svetloba poškoduje oči, če je usmerjena v nekoga. Lahko je tudi trenutno bleščeče, kar je velika težava za voznike, pilote in druge ljudi, ki upravljajo motorna vozila. Pri uporabi heliografa bi morali ljudje paziti, da ves čas vedo, kam je usmerjena svetloba, in mora biti naprava pokrita ali zaprta, ko ni v uporabi.