Živci telesa igrajo ključno vlogo pri prenosu informacij v možgane in iz njih v obliki električnih impulzov. Brez teh živcev se telo ne bi moglo odzvati na škodljive dogodke, kot je dotik vroče peči. Živci telesa sestavljajo dva glavna živčna sistema: centralni živčni sistem (CNS) in periferni živčni sistem (PNS). Ti sistemi skupaj sprejemajo notranje in zunanje impulze, jih prenašajo v možgane, sprožijo reakcijo in shranijo informacije za kasnejši priklic.
Otroci se hitro naučijo, zakaj jim starši pravijo, naj se ne dotikajo vroče peči ali naj ne tečejo prehitro po hribu navzdol. Bolečina nastane, ko se živci odzovejo na neželeno dražljaje – naj bo to zunanji, kot je padec, ali notranji, kot je stisnjen živec. Bolečina, v kombinaciji s sporočili iz možganov ali ki jo sprožijo določeni refleksi, povzroči, da oseba stori vse, kar je v njeni moči, da ustavi neželene dražljaje in telo vrne v homeostazo.
Homeostaza je ves čas želeni cilj telesa. Ko je telo v homeostazi, je zdravo in uravnoteženo. Nič ne deluje nepravilno ali ne povzroča bolečine, telesni živci pa ostanejo mirni in samozadovoljni.
Ko se živci telesa odzovejo na dražljaj, v resnici pošiljajo elektrokemične impulze skozi drobne živčne končiče, znane kot dendriti. Dendriti prenašajo impulze do nevronov ali živčnih celic. Nevroni nato pošljejo signal skozi en sam, tipkasti konec, znan kot akson. Akson prenaša signal na naslednji nevron in sčasoma signal doseže hrbtenjačo.
Ta proces pošiljanja impulzov skozi nevrone v hrbtenjačo poteka prek živcev v perifernem živčnem sistemu. Njihova edina odgovornost je pošiljanje sporočil iz telesa v centralni živčni sistem. So kot majhni avtomobilčki, ki se odpravljajo na večjo meddržavno avtocesto: hrbtenjačo.
Na tej večji meddržavni cesti, ki jo predstavlja hrbtenjača, se sporočila usmerjajo naprej in nazaj med možgani in perifernim živčnim sistemom. Sporočilo se lahko začne v nogi, če začne oseba bos stopati na žebelj. Sporočilo potuje skozi nevrone do hrbtenjače, ki ga švigne do možganov. Možgani obdelajo sporočilo in pošljejo odgovor nogi in ji rečejo: “Umakni se!” Oseba takoj potegne nogo nazaj, da se izogne resnim poškodbam. Možgani hranijo tudi informacije o tem, kakšen je žebelj, tako da lahko v prihodnosti v enaki situaciji pošljejo pravo sporočilo še hitreje.
Vse te živce v telesu nadzirajo možgani, ki delujejo kot poveljnik za vse, kar se dogaja v telesu. Dvanajst živcev, znanih kot lobanjski živci, omogoča možganom nadzor nad najpomembnejšimi telesnimi funkcijami. Ti vključujejo gibanje oči, voh in okus. Večina lobanjskih živcev je povezana z gibanjem obraza, nekateri pa nadzorujejo dele telesa, kot sta prebavni sistem in srčni utrip. Skupaj s hrbtenjačo in številnimi nevroni lahko možgani nadzorujejo vse vidike telesa, vse do utripanja veke.