Angiotenzin, ki je beljakovina, je sestavni del sistema renin-angiotenzin-aldosteron (RAAS), ki opravlja pomembne funkcije pri uravnavanju ravnovesja tekočin in krvnega tlaka v človeškem telesu. Ima dve obliki: angiotenzin I (AI) in angiotenzin II (AG II). Na splošno je funkcija angiotenzina dvig krvnega tlaka.
Nastajanje AI povzročajo reakcije med reninom, ki ga proizvajajo ledvice, in angiotenzinogenom, ki ga proizvajajo jetra. Specifičen encim, ki se proizvaja v pljučih, imenovan encim za pretvorbo angiotenzina (ACE), nato deluje na AI in jo pretvori v AG II. Prva oblika, AI, običajno ne izvaja nobenih funkcij v telesu, medtem ko ima AG II številne učinke.
AG II povzroči zoženje krvnih žil, s čimer se poveča pretok krvi v vitalne predele telesa. V skorji nadledvične žleze spodbuja sproščanje aldosterona, zaradi česar ledvice ponovno absorbirajo več natrija in ohranjajo vodo. Spodbuja se tudi center za žejo v možganih, s čimer se posameznik spodbuja k pitju več tekočine. Prav tako spodbuja sproščanje vazopresina, sicer znanega kot antidiuretični hormon, iz zadnje hipofize. Vazopresin tudi poveča zadrževanje tekočine v ledvicah in zmanjša količino urina.
Proizvodnja renina v ledvicah je običajno stimulirana zaradi nizkega krvnega tlaka ali majhne količine krvi, ki jo povzročijo dejavniki, kot so neustrezen vnos soli, krvavitev, obstrukcija ali šok. Angiotenzin II deluje tako, da se zožijo krvne žile v ledvicah in drugih organih, kar omejuje pretok krvi v ta področja in preusmeri več pretoka krvi proti srcu in možganom. Aldosteron in vazopresin večinoma prispevata k zadrževanju tekočine in omejevanju uriniranja. Reabsorpcija natrija v ledvicah se poveča, saj natrij pomaga tudi pri zadrževanju več tekočine.
Ateroskleroza zaradi kopičenja holesterola v krvi pogosto povzroči zoženje arterij. Ko se arterije, ki oskrbujejo ledvice, zožijo in se pretok krvi zmanjša, ledvice to običajno razlagajo kot nizek krvni tlak, s čimer aktivirajo RAAS in sčasoma dvignejo krvni tlak. S tem mehanizmom se razvije ledvična hipertenzija.
Zdravljenje hipertenzije pogosto vključuje uporabo zaviralcev ACE ali zaviralcev receptorjev angiotenzina II (ARB). Zaviralci ACE večinoma blokirajo delovanje ACE na AI in tako preprečijo nastanek AG II. Po drugi strani ARB blokirajo vezavo AG II na receptorje v krvnih žilah in tako povzročijo, da se arterije razširijo, namesto da se zožijo.