Hipoteza o vodnih opicah, včasih imenovana teorija vodnih opic ali AAT, je vprašljiva teorija iz paleoantropologije, ki je bila priljubljena v 80. in zgodnjih 90. letih. Osnovna ideja je, da je na človeško evolucijo močno vplivala prisotnost vodnih teles, številne naše značilne značilnosti in razlike od drugih primatov, kot sta brezdlakavost in dvonožje, pa je mogoče razložiti s sklicevanjem na ta vodni habitat. Najbolj glasna zagovornica hipoteze o vodnih opicah je Elaine Morgan, televizijska dramaturginja in feministična pisateljica. Čeprav je paleoantropološka skupnost to teorijo na koncu zavrnila, nam lahko zavedanje o njej in razlogih, zakaj je bila ovržena, pomaga izvedeti več o naravi evolucijskega procesa.
Prvi argument za idejo Aquatic Ape izhaja iz brezdlake. Če se znebimo naše goste dlake primatov, olajšamo plavanje in se hitreje posušimo, ko zapustimo vodno telo. Naslednji argument izhaja iz dvonožnosti. Trdi se, da bi plovne lastnosti vode olajšale postopni razvoj od štirinožja do dvonožja. Drug argument izhaja iz nadzora nad našim dihanjem. Svoje dihanje lahko namerno nadzorujemo kot mnoga vodna in polvodna bitja, vendar za razliko od drugih kopenskih bitij.
Obstaja veliko drugih anekdotnih argumentov za hipotezo o vodnih opicah. Nekaj je kot možni naš presežek maščobe, pravokotne nosnice, sposobnost dojenčkov, da zadržujejo dih in plavajo že od rojstva, večja prehranjenost rib v primerjavi s kopenskimi živalmi in seks iz oči v oči, kot pri delfinih. dokaz o vplivu vodnega okolja na naš razvoj.
Obstaja veliko argumentov proti hipotezi o vodnih opicah. Najbolj očitno je, da so argumenti v njegovo korist ponavadi nejasni, ponujajo malo preverljivih napovedi in spreminjajo svoje predpostavke glede na to, za katero lastnost poskušajo trditi, da je povezana z vodno preteklostjo. Izhodišča teorije se niso bistveno spremenila od 50. let prejšnjega stoletja, ko je bila teorija prvotno uvedena.
Drug argument je, da večina telesnih značilnosti, ki jih ljubitelji vodnih opic pripisujejo evoluciji vode, bodisi niso izključno izključno vodne živali ali pa je njihov razvoj mogoče razložiti na druge načine. Na primer, številne vrste nevodnih opic so sposobne hoditi dvonožno, vsaj začasno, kar vzbuja dvom o ideji, da je bila voda potrebna za olajšanje trajnega dvonožja. Naša brezdlakavost je verjetno posledica hoje na daljše razdalje in njihove ustrezne potrebe po učinkovitejšem odvajanju toplote. Naš presežek maščobe je pogost pri vseh živalih brez naravnih plenilcev in velikih količin hrane. Hipoteze o vodnih opicah ni treba pojasniti ničesar od tega.
Včasih nas teorije naučijo še več o znanosti, ko se motijo, kot ko imajo prav. Hipotezo o vodnih opicah paleoantropologi pogosto preučujejo kot način, kako bi morale biti evolucijske teorije ponarejene in čim bolj sprejemljive za znanstveno testiranje.