Števec delcev zazna prisotnost snovi v viru vzorca, ga prešteje in lahko zagotovi informacije o njegovi velikosti. Aerosolni števci omogočajo tehnikom merjenje delcev v zračnih virih ali drugih plinih, medtem ko tekoči števci ocenjujejo tekoče vzorce. Takšne naprave so lahko uporabne za nadzor kakovosti, odkrivanje kontaminacije in javno zdravje. Na voljo so prek znanstvenih dobaviteljev in v nekaterih primerih je morda mogoče prejeti nepovratna sredstva za njihovo financiranje, če opravljajo funkcijo javnega zdravja.
Za preverjanje vzorca materialov za delce je mogoče uporabiti več tehnik. Dva najpogostejša vključujeta razpršitev ali zatemnitev svetlobe, pri čemer se zanašata na spremembe v obnašanju svetlobe, ko prehaja skozi vzorec z materiali v obliki delcev. Te naprave za štetje delcev osvetlijo vzorec, običajno z laserjem, in merijo lomljeno ali prikrito svetlobo. Druge naprave lahko optično skenirajo vzorec, kar lahko zagotovi tudi informacije o velikosti delcev glede na to, koliko površine zavzamejo na sliki.
Ena od načinov uporabe števca delcev je spremljanje kakovosti zraka. Visoki odstotki delcev v zraku so lahko pokazatelj onesnaženosti ali kontaminacije, ki bi lahko otežila dihanje. Te naprave se lahko uporabljajo za ocenjevanje ravni delcev in izdajanje nasvetov, če je potrebno. V zdravstvenih aplikacijah se lahko uporabljajo za spremljanje znakov kontaminacije, preverjanje uhajajočih delcev in vzdrževanje strogih standardov v laboratorijih. Uporabne so tudi v proizvodnji, kjer lahko občutljive procese prekinemo z nečistočami v zraku.
Nekatere naprave so prenosne; tehniki jih lahko odnesejo v okolje in jih po potrebi nastavijo z ustreznimi sondami za vzorčenje. Drugi so fiksni in so lahko vgrajeni v okolje. Oddaljeni števec delcev lahko pošilja signale drugim napravam in nadzornim ploščam. Takšna oprema je uporabna za spremljanje velikih površin, kjer tehniki ne morejo osebno preveriti števca delcev. Naprava lahko pošlje opozorilo, če se ravni dvignejo previsoko, da bi obveščale tehnike, da se morajo odzvati na nastajajočo težavo.
Dokumentacija, povezana s števcem delcev, lahko zagotovi informacije o obsegu velikosti, ki ga je sposoben zaznati. Nekatere naprave imajo lahko tudi spodnjo in zgornjo mejo pretoka, preko katere ne morejo natančno meriti. Pomembno je, da izberete pravo opremo, da zagotovite natančnost in zanesljivost meritev. Oprema lahko vrne napake, če zazna, da so pogoji presegli njeno zmogljivost, v drugih primerih pa ne bo opozorila, da meritve niso točne.