Teorija informacij je proces, ki se osredotoča na nalogo kvantifikacije informacij. Kvantifikacijo informacij dosežemo z identifikacijo izvedljivih metod stiskanja in posredovanja podatkov brez povzročanja in poslabšanja celovitosti podatkov. Teorijo informacij je mogoče uporabiti na številnih različnih področjih, vključno s kvantnim računalništvom, analizo podatkov in kriptografijo.
Izvor sodobne informacijske teorije običajno pripisujejo Claudu E. Shannon. Njegovo delo Mathematical Theory of Communication, ki je bilo prvič objavljeno leta 1948, postavlja temelje za kvantifikacijo in stiskanje podatkov v izvedljive enote, ki jih je mogoče shraniti za lažje iskanje pozneje. Njegov osnovni pristop je zagotovil orodja, potrebna za izboljšanje učinkovitosti zgodnjih mainframe računalniških sistemov, in se je zlahka prevedel v pojav namiznih računalnikov v desetletju sedemdesetih let prejšnjega stoletja.
Kot veja elektrotehnike in uporabne matematike želi teorija informacij odkriti najučinkovitejše metode posredovanja podatkov v mejah, ki so neločljivo povezane s podatki. Ideja je zagotoviti, da množični prenos podatkov na noben način ne zmanjša kakovosti, tudi če so podatki na nek način stisnjeni. V idealnem primeru je mogoče podatke obnoviti v prvotno obliko, ko prispejo na cilj. V nekaterih primerih pa je cilj omogočiti pretvorbo podatkov v eni obliki za množični prenos, prejeti na točki zaključka in enostavno pretvorbo v format, ki ni izvirnik, ne da bi pri tem izgubili katero koli od poslanih informacij.
Ena od aplikacij teorije informacij, ki jo bo marsikdo poznal, je uporaba datotek ZIP za stiskanje dokumentov za prenos po e-pošti ali kot del postopkov shranjevanja podatkov. Stiskanje podatkov omogoča dokončanje prenosa v krajšem času. Na prejemniku se programska oprema uporablja za sprostitev ali razpakiranje mape in obnovitev dokumentov v datoteki ZIP v njihovo prvotno obliko.
Teorija informacij se uporablja tudi pri drugih vrstah datotek. Na primer, avdio in video datoteke, ki se predvajajo na predvajalniku MP3, so stisnjene za enostaven prenos in shranjevanje v napravi. Ko dostopate, se datoteke razširijo in so takoj na voljo za uporabo.
Številne druge naprave in sodoben tehnološki napredek, ki ga ljudje uporabljajo vsak dan, je omogočen z uporabo teorije informacij. Dostop in delovanje interneta ne bi bila mogoča brez teorije informacij. Na podoben način je zmogljivost zgoščenke neposredno povezana z uporabo te teorije.