Kambrijska eksplozija je bila obdobje množične diverzifikacije in prilagajanja zgodnjega večceličnega življenja, ki se je začela pred približno 542 milijoni let in se je nadaljevala približno ducat milijonov let, kar je mignil v evolucijskem času. Obdobje so zasloveli s fosili, najdenimi v skrilavcu Burgess v kanadskem Skalnem gorovju, katerih plasti so lahko izjemno dobro ohranile primerke, tudi tiste z mehkimi deli telesa.
Med kambrijsko eksplozijo se je razvilo vseh 35 osnovnih oblik telesa, ki so osnova sodobnega življenja. Kot tako je bilo o Darwinu rečeno, da ga »nič ni vznemirilo bolj kot kambrijska eksplozija, naključni videz skoraj vseh kompleksnih organskih zasnov«. Če naj bi se življenje razvijalo postopoma, zakaj se je naenkrat pojavilo toliko novih phyla?
Ko so poskušali razložiti, zakaj se je kambrijska eksplozija zgodila, ko se je zgodila, se znanstveniki osredotočajo na tri kategorije razlag: zunanje dogodke, kot so globalni biokemični preobrati, intrinzične mehanizme, kot je zore kompleksnih genomov, in notranje mehanizme, kot so naravne posledice ekologije pri čas. Kambrijska eksplozija se je začela približno 50 milijonov let po zadnji veliki svetovni poledenitvi, kar je bilo obdobje, ki je bilo morda potrebno, da se pojavi zapletenost.
Danes kambrijska eksplozija ni videti tako šokantna, kot je bila, ko so jo prvič odkrili, čeprav je še vedno verjetno najpomembnejše evolucijsko obdobje v zgodovini življenja. Sprva so mislili, da v predkambrijskem obdobju manjka skoraj nobena vrsta velikih, večceličnih organizmov, vendar je odkritje vrste življenja, imenovane edikarska favna, dokazalo nasprotno. Večina edikarske favne je bila razmeroma poenostavljena in podobna spužvi, z mehkimi telesi, vendar je potrebnih več raziskav in lova na fosile, preden si lahko bolje ogledamo fosilne zapise in jih primerjamo s kambrijskimi.
Med nepozabnimi organizmi, ki so cveteli med kambrijsko eksplozijo, so bili Aysheaia pedunculata, gosenicam podobna vrsta mehkega telesa, Hallucigenia, bitje, ki je bilo videti kot vejica z bodicami, številni trilobiti in Anomalocaris, morda prvi plenilec na vrhu na Zemlji. Težave pri razvrščanju mnogih od teh organizmov povečujejo vznemirjenje v tem obdobju.