Galileo Galilei je bil italijanski fizik, matematik, astronom in filozof, ki so ga imenovali “oče moderne znanosti”. Galileo, rojen 15. februarja 1564 v Pisi v Italiji, je znan po tem, da je močno izboljšal teleskop s samo 3-kratne povečave na 32-kratno povečavo, odkrival Jupitrove lune, opazoval hribe in doline na Luni, odkrival in analiziral sončne pege, populariziral zakone gibanja za enakomerno pospešenih predmetov, zaradi česar je sestavljen mikroskop praktičen, saj je eden prvih, ki je razumel zvočno frekvenco, in eden najbolj gorečih zagovornikov teorije heliocentrizma. Galileo je bil med prvimi ljudmi v Evropi, ki je izvajal stroge znanstvene standarde, postavljal formalne eksperimente in opisoval rezultate z uporabo matematike.
Galileo je verjetno najbolj znan po svojem zagovarjanju heliocentrizma, ideje, da Zemlja kroži okoli Sonca in ne obratno. To je bilo znano kot Kopernikova teorija po njenem izumitelju Nikolaju Koperniku. Galileo je svojo podporo kopernikanstvu utemeljil po svojih opazovanjih satelitov Jupitra – to je bilo prvo odkritje nebesnih teles, ki naj ne krožijo okoli Zemlje. Če bi Jupitrovi sateliti krožili okoli Jupitra, ali Zemlja ne bi mogla krožiti okoli Sonca? Žal je bila ta ideja obsojena kot krivoverstvo in Galileo je bil leta 1633 obsojen pod inkvizicijo. Ko se je izognil zaporu, je bil Galileo v hišnem priporu do svoje smrti leta 1642 pri 77 letih.
Galileo slovi po tem, da je samostojno ustvaril svoj teleskop, potem ko je o konceptu le slišal med obiskom Benetk leta 1608. Osnovni koncept je preprost – kombinacija konkavne in konveksne leče –, vendar je bil teleskop izumljen šele tisto leto z nizozemskim spektaklom. izdelovalci. Marca 1610 je Galileo objavil svoja začetna astronomska opazovanja v kratkem delu z naslovom Sidereus Nuncius (Zvezdni sel).
Obstaja legenda, da je Galileo spustil predmete s poševnega stolpa v Pisi kot način testiranja različnih hitrosti, s katerimi so padali, vendar je bil to bolj verjetno miselni eksperiment. V resnici je Galileo izvedel podobne poskuse z nagnjenimi ravninami, ki so pripeljali do enakega zaključka. Ugotovitev, v nasprotju z aristotelovsko modrostjo, ki je veljala že več kot tisoč let pred tem, je bila, da predmeti padajo z enako hitrostjo ne glede na njihovo težo. Težji predmeti so pogosto večji in zato nekoliko bolj dovzetni za zračno trenje. Galileo ni bil prvi sodobni mislec, ki je to spoznal, vendar je imel ključno vlogo pri popularizaciji tega.
Zaradi vseh njegovih prispevkov k fiziki, inženirstvu in astronomiji Galilea pogosto imenujejo »oče opazovalne astronomije«, »oče moderne fizike« in drugih podobnih naslovov. Njegova osnovna spoznanja o fiziki se poučujejo v srednjih šolah po vsem svetu.