Zemljevid genetske povezave je orodje, ki se uporablja v genetskih raziskavah, da bi znanstvenikom pomagalo preslikati vrstni red določenih lastnosti, kot se pojavljajo v verigi deoksiribonukleinske kisline (DNK). Ne preslikava razdalje med lastnostmi na verigi DNK. Namesto tega prikazuje, kako pogosto se bodo ponovno združili. Zemljevid genetske povezave lahko genetikom pomaga najti gene, ki povzročajo genetske motnje.
Običajno ima vsaka celica človeka, rastline ali živali dve kopiji vsakega gena. Spolne celice, kot so jajčeca, sperma in spore, se podvržejo procesu, imenovanemu mejoza ali celična delitev, ki celico razdeli na polovico. Tako v vsaki celici ostane le ena nit DNK.
Genetska rekombinacija se zgodi, preden se celica razdeli. Najprej kromosomi tvorijo dve liniji vzdolž sredine celice, ki ustvarjata pare genov. Včasih se kromosomi zlomijo na pol. Zlomljeni kosi se nato združijo, da nastanejo nove molekule. Ta proces, znan kot genetsko križanje, se zgodi vsakemu človeškemu kromosomu v povprečju 1.5-krat za vsako nastalo spolno celico.
Ta izmenjava genskega materiala je tista, ki omogoča, da imajo potomci drugačne lastnosti kot njihovi starši. Zato lahko dva rjavolaska starša rodita svetlolasa otroka. Proces genetske rekombinacije omogoča, da se vrsta sčasoma genetsko prilagodi svojemu okolju. Lahko povzroči tudi genetske bolezni.
Genetiki lahko uporabijo zemljevid genetskih povezav, da najdejo, kje se pojavljajo določene lastnosti. Te lastnosti se imenujejo DNK markerji. Vsaka podedovana lastnost je lahko označevalec DNK, če se razlikuje od osebe do osebe in jo je mogoče zlahka odkriti v laboratoriju. Kartiranje znanih lastnosti, kot sta barva las in oči, lahko pomaga znanstvenikom ekstrapolirati, kje bi se lahko pojavile druge lastnosti.
Fizična razdalja med lastnostmi na zemljevidu genetske povezave je določena s pogostostjo rekombinacije. DNK markerji z višjo frekvenco rekombinacije so prikazani tako daleč narazen. Označevalci z nižjo frekvenco so blizu drug drugemu.
To deluje, ker je manj verjetno, da bodo geni, ki so blizu skupaj, ločeni z rekombinacijo. Na primer, če je gen za modre oči poleg gena za blond lase na zemljevidu genetske povezave, potem bodo otroci z modrimi očmi verjetno imeli tudi blond lase. Če pa je med modrimi očmi in blond lasmi veliko drugih genov, lahko zmeda genetskega križanja loči te lastnosti, kar povzroči modre oči in rjave lase.
Vendar so to le domneve. Zemljevidi genetske povezave se pogosto uporabljajo kot okvir za fizične zemljevide, ki so podrobni zemljevidi zaporedja DNK. Omogočajo znanstvenikom, da hitro prepoznajo določene gene.