Perihelij je točka v Zemljini orbiti, kjer je najbližja Soncu. Nasprotje se imenuje afel, kjer se Zemlja najbolj oddalji. V periheliju je sončna svetloba bolj intenzivna zaradi povečane bližine. Ta dogodek se običajno zgodi januarja, nekaj tednov po zimskem solsticiju na severni polobli. Čeprav se morda zdi, da bi moralo biti poletje za vse, ko je Zemlja blizu Sonca, letne čase določa nagib planeta in ne njegova lokacija v vesolju.
Razlika med perihelom in afelijem ni velika na lestvici preostalega prostora. V perihelu je Zemlja od Sonca oddaljena skoraj 92 milijonov milj (približno 147.5 milijona kilometrov), medtem ko se v afeliju odmakne skoraj 95 milijonov milj (približno 152.6 milijona kilometrov). Te relativno majhne razdalje so posledica skoraj krožne orbite Zemlje okoli Sonca; v znanstvenem smislu naj bi imel »nizko ekscentričnost«, za razliko od planetov, kot je Pluton, ki imajo veliko bolj pretirane eliptične orbite.
Zmenki se lahko premikajo iz leta v leto, saj Zemljina orbita okoli Sonca ne traja točno 365 dni. Znanstveniki lahko izračunajo natančen datum in čas perihelija z uporabo napovednih formul in koledarskih prilagoditev, kot so prestopna leta. Občasno bodo morda morali dodati prestopne sekunde ali druge časovne enote, da kompenzirajo majhne razlike, ki se lahko seštejejo v daljšem časovnem obdobju. Te informacije lahko uporabijo tudi za ekstrapolacijo nazaj, da določijo datum perihelija na različnih točkah zgodovine.
Raziskovalci lahko uporabljajo različna orodja za merjenje razdalje v perihelu in za določanje intenzivnosti svetlobe na zemeljski površini v tem obdobju. Zemljina redna orbita je eden od razlogov, zakaj je rastlina primerna za bivanje, saj pri gibanju okoli Sonca ne gre skozi ekstreme. Letni časi so posledica nagiba planeta izven središča, vendar ostajajo razmeroma blagi. Planeti s podobnimi orbitalnimi značilnostmi lahko tudi potencialno skrivajo življenje in so včasih tarče za iskanje astronomov.
Opazovalci na Zemlji med perihelom in afelijem morda ne opazijo veliko drugačnega. Velikost Sonca bi bila enaka za tiste, ki so uporabljali orodja za varen ogled, kot so močno filtrirane kamere. Čeprav je sončna svetloba intenzivnejša, razlika ni dovolj pomembna, da bi jo ljudje opazili na tleh brez specializiranega orodja.