Gondvana, ki se je nekoč imenovala Gondwanaland, je starodavna in zelo velika celina, ki je bila sestavljena iz večjega dela današnje Južne Amerike, Afrike, Madagaskarja, Indije, Avstralije in Antarktike. Ime je dobil po regiji Gondwana v severni Indiji, enem od prvih lokacij, kjer so se nahajali fosili s celine. Gondvana je nastala v daljšem časovnem obdobju, končno je prišla v skoraj popolno obliko pred približno 500 milijoni let, v zgodnjem kambrijskem obdobju.
Gondvana je bila tako velika, da so bili edina glavna kopna, ki niso bila njen del, Severna in Južna Kitajska (ločeni mikroceline v tistem času), Sibirija, Baltika (današnja Evropa) in Laurentia (kraton, ki vključuje sedanjo dan ZDA, Kanada in Grenlandija). Laurentia in Gondwana sta bili ločeni z majhnim Japetovim morjem, več kot 90 % zemeljske kopenske mase pa je bilo skoncentriranih na južni polobli. Ogromno severno morje je bilo znano kot Pantalasično morje, kar pomeni »vsa morja«. V tem času je prišlo do izbruha evolucijskega sevanja, imenovanega kambrijska eksplozija, in pojavili so se predhodniki vseh sodobnih živalskih vrst.
Pred 500 milijoni let je bila Gondvana – in preostala dežela – brez življenja, sestavljena iz nič drugega kot puščave, puščav in gora. V tem času zaradi ureditve celin še ni bilo ledenih kap, svet je bil precej topel. Ko imajo celine nagnjeno konfiguracijo okoli polov, preprečuje nastanek hladnega bazena, saj oceanski tokovi, ki se premikajo skozi območje, prinašajo toploto iz tropskih zemljepisnih širin. Ker ni bilo ledenih pokrovov, je bila gladina morja precej visoka, danes pa je bilo le 60 % kopnega. Večji del Gondvane je bil tako pokrit s plitvimi morji. Ta topla, plitva morja so bila idealna za bogato morsko življenje, ki se je razvilo v tem času.
Prva kolonizacija zemlje z življenjem naj bi se zgodila v siluriju, pred približno 444-420 milijoni let. Takrat so bili prevladujoča življenjska oblika na kopnem mahovi, ki so jih spremljali nekaj primitivnih žilnih rastlin in členonožcev. V devonu, pred 420-360 milijoni let, je začelo eksplodirati zemljišče na življenju, pri čemer so prvi pravi gozdovi ustvarili tla. Dvoživke in členonožci so v velikem številu naselili obale, kjer se odražajo v fosilnih zapisih.
Od približno 350 do 250 milijonov let nazaj je imela Gondvana velika območja, prekrita z ledeniki. Pred približno 250 milijoni let je Gondvana trčila z drugimi celinami in oblikovala Pangeo, supercelino, sestavljeno iz večine kopnega na Zemlji. Pangea je razpadla pred približno 200 milijoni let, kmalu po evoluciji dinozavrov, in Gondwano je spet pustila samo.
Sama Gondvana se je začela razpadati v srednji juri, pred približno 167 milijoni let, in se ni popolnoma razdrobila, dokler se Avstralija ni ločila od Antarktike pred približno 23 milijoni let. Danes naj bi imele starejše vrste rastlin, ki jih najdemo na več lokacijah po Južni Afriki, Čilu in Avstraliji, »distribucijo Gondwana«.