Ciklična kemična spojina je sestavljena iz elementarnih atomov, povezanih skupaj v obliki obroča. Večina cikličnih spojin je organskih, ki vsebujejo ogljik. Obroč heterociklične spojine je sestavljen iz dveh ali več različnih elementov. Amini so kompleksne organske spojine, ki izhajajo iz osnovne strukture amoniaka, ki je trije atomi vodika, vezani na dušik. Ko se ti dve vrsti spojin združita, se nastale snovi skupaj imenujejo heterociklični amini.
Ogljik se veže skupaj v obročasto strukturo, običajno v konfiguracijah s petimi ali šestimi atomi, kar prispeva k vsestranskosti elementa. Poleg tega obroč ostane stabilen, ko se kateri koli ogljikov atom nadomesti z drugim elementom. Pogoste kombinacije vključujejo žveplo, kisik in dušik. Te substitucije v obroču se imenujejo heteroatomi. Heterociklična spojina je lahko anorganska, vendar večina vsebuje vsaj en ogljikov atom.
Heterociklični amini so sestavljeni iz vsaj enega obroča dveh ali več različnih elementov. Na ta obroč je vezan vsaj en amin. Iz osnovne strukture amoniaka se eden ali več njegovih vodikovih atomov nadomesti s tako imenovanim substituentom. Lahko je drugačen element ali celo kompleksna funkcionalna skupina elementov, ki bi bila sicer nestabilna, če ne bi bila vezan na atom dušika. Večina aminov ima strukturo strun in so osnovne kemikalije, imenovane tudi alkalije, nasprotno od kislin.
Številni amini so bistvenega pomena za organsko življenje. Aminokisline, gradniki beljakovin, ki tvorijo vsa živa tkiva, so zgrajene iz aminov. Ko so povezani s heterociklično spojino, pa so njihovi učinki precej različni in niso popolnoma razumljeni. En primer heterocikličnega amina je tiamin, sicer znan kot vitamin B1. Drugi primeri heterocikličnih aminov so strupeni karcinogeni, za katere je znano, da povzročajo raka pri ljudeh.
Na splošno so heterociklični amini kategorizirani in preučeni na podlagi treh značilnih značilnosti. To vključuje, kateri element ali elementi so njegovi heteroatomi, koliko atomov je v heterocikličnem obroču in značilnosti njegovih aminskih vezav. Nikotin v tobaku je na primer alkaloidni karcinogen z enim dušikom in štirimi ogljikovimi atomi v obroču, vezan na drugo podobno heterociklično aminsko skupino. Nikotinska kislina, imenovana tudi niacin ali vitamin B3, je zgrajena okoli obroča s šestimi atomi in je bistvena za človeško življenje.
Kemične lastnosti aminov, vezanih na heterociklični obroč, spadajo v dva razreda: aromatske ali alifatske. Aromatični ali aril se ne nanaša na vonj, temveč na razpoložljivost elektronov, da se selijo in se vrtijo okoli njegovega pritrjenega cikličnega obroča. Zaradi tega je združena snov manj alkalna in bolj združljiva s kislimi kemikalijami človeškega telesa. Alifatski ali alkil je bolj alkalen in verjetno bolj strupen. Primer heterocikličnega alifatskega amina je kemikalija, ki je odgovorna za smrad gnilih rib.