Cetansko število je število od 0 do 100, ki označuje relativne zgorevalne lastnosti dizelskega goriva. Je eden od številnih merljivih dejavnikov, ki označujejo splošne lastnosti in kakovost dizelskega goriva. Je tudi eden najpomembnejših od teh dejavnikov. Če bi bilo dizelsko gorivo sestavljeno iz čistega cetana, sestavine dizelskega goriva, ki se najlažje vžge, bi mu pripisali številko 100. Na splošno, višje kot je cetansko število določenega goriva, višja je kakovost goriva.
Dizelsko gorivo vsebuje na stotine različnih ogljikovodikov, med katerimi je cetan le eden. Gorivo se mora vžgati pod kompresijo, in ker se cetan najlažje vname v pogojih v zgorevalnih komorah dizelskih motorjev, je bil izbran kot standard za opis relativne gorljivosti dizelskega goriva. Cetansko število katerega koli dizelskega goriva je pravzaprav povprečje vseh cetanskih številk različnih ogljikovodikov, ki jih najdemo v tem gorivu.
Gorljivost dizelskega goriva vpliva na delovanje dizelskega motorja. Gorivo z nizkim cetanskim številom lahko povzroči počasno delovanje dizelskega motorja in večje emisije, saj gorivo ne gori tako učinkovito, kot bi lahko bilo. Prav tako lahko povzroči težji zagon motorja. Dizelsko gorivo z visokim cetanskim številom se bo hitreje vžgalo, popolneje zgorelo in dalo več moči kot goriva z nižjim številom.
Zasnova dizelskih motorjev in sestavnih delov dizelskega goriva narekujeta, da bo večina dizelskih motorjev dosegla največji izkoristek goriva z gorivom, ki ima cetansko število okoli 55. Večje številke na splošno ne zagotavljajo več moči, učinkovitosti goriva ali zmanjšanja emisij , čeprav je pri nekaterih zelo zmogljivih dizelskih motorjih to plato lahko doseženo pri cetanskem številu bližje 60. Po vsem svetu so številne države postavile standarde za minimalno cetansko število za dizelsko gorivo. Večina teh ocen se giblje od 40 do 51.
Za določitev cetanskega števila se gorivo testira s pomočjo posebej zasnovanega dizelskega motorja s spremenljivo kompresijo. Ker so ti motorji precej dragi in jih je težko dobiti za testiranje, se za opis kakovosti goriva pogosto uporablja druga številka, imenovana cetanski indeks. To število se pridobi z drugačno metodo in ni enako cetanskemu številu, čeprav se pogosto napačno domneva, da sta zamenljivi.