V fiziki je adiabatski proces sistem, ki ne izmenjuje toplote z okoljem. To pomeni, da ko sistem opravlja delo – bodisi gibanje ali mehansko delo – v idealnem primeru ne naredi svoje okolice toplejše ali hladnejše. Za sisteme, ki vključujejo pline, adiabatski proces običajno zahteva spremembe tlaka za premik temperature, ne da bi to vplivalo na okoliško okolje. V zemeljskem ozračju se bodo zračne mase adiabatno razširile in ohladile, ali pa bodo doživele adiabatno stiskanje in se segrele. Inženirji so zasnovali različne motorje s postopki, ki so vsaj delno adiabatni.
Adiabatski proces je termodinamični proces, pri katerem sistem ne pridobiva ali izgublja toplote v okolico. Termodinamični proces je mogoče razumeti kot merjenje energijskih sprememb znotraj sistema, ki potekajo od začetnega do končnega stanja. V aplikacijah termodinamike je sistem lahko kateri koli jasno opredeljen prostor z enotnim naborom lastnosti, bodisi planet, zračna masa, dizelski motor ali vesolje. Medtem ko imajo sistemi številne termodinamične lastnosti, je pri tem pomembna sprememba temperature, merjena s pridobivanjem ali izgubo toplote.
Sprememba notranje energije sistema se bo pojavila vsakič, ko ta sistem opravlja delo, na primer, ko stroj, ki ga poganja notranje zgorevanje, premika svoje dele. Pri adiabatskih procesih, ki vključujejo večino atmosferskih plinov, kot je zrak, stiskanje plina v sistemu povzroči, da se plin segreje, medtem ko ga ekspanzija ohladi. Nekateri parni stroji so izkoristili ta postopek za povečanje tlaka in s tem temperature in se štejejo za adiabatne stroje. Znanstveniki razvrščajo adiabatske procese – od strojev do vremenskih sistemov – glede na to, ali so reverzibilni na prvotno temperaturo ali ne.
Znotraj adiabatnega procesa bo sprememba temperature nastala samo zaradi dela, ki ga opravlja, ne pa zaradi izgube toplote v okolje. Dvižni zrak se ohladi brez izgube toplote na sosednje zračne mase. Hladi se, ker atmosferski tlak, ki stisne in segreva zrak bližje zemeljski površini, pada z višino. Ko se tlak na plin zmanjša, se bo ta razširil, termodinamični zakoni pa štejejo, da je ekspanzija delo. Ko se zračna masa širi in opravlja delo, ne izgublja toplote na druge zračne mase, ki imajo lahko zelo različne temperature, in tako poteka adiabatski proces.
Popoln adiabatski sistem je skoraj nemogoče, ker se običajno izgubi nekaj toplote. Obstajajo matematične enačbe, ki jih znanstveniki uporabljajo za modeliranje adiabatskih procesov, ki za udobje predpostavljajo popoln sistem. Te je treba prilagoditi pri načrtovanju dejanskih motorjev ali naprav. Nasprotje adiabatnega procesa je izotermični proces, pri katerem se toplota prenaša izven sistema v njegovo okolje. Če se plin prosto širi zunaj sistema z reguliranim tlakom, je podvržen izotermnemu procesu.