Uplinjanje je postopek, ki ga je mogoče uporabiti za pretvarjanje najrazličnejših snovi v plin z delnim sežigom teh snovi in njihovo reakcijo z zrakom, da nastane mešanica ogljikovega monoksida in vodika, ki je znana kot sintetični plin ali sintetično gorivo. Synfuel se lahko uporablja za zagon različnih motorjev od plinskih turbin, ki proizvajajo električno energijo, do motorjev v avtomobilih. Številni zagovorniki čiste in trajnostne energije so spodbujali uplinjanje kot proces, ki ga je treba upoštevati, saj ga je mogoče narediti ogljično nevtralno in kot gorivo lahko uporablja širok nabor materialov.
Na industrijski ravni se uplinjanje uporablja za pridobivanje največje količine energije iz premoga, zlasti šibkih žil premoga. Motorje za uplinjanje so izdelali tudi navdušenci nad tehnologijo za osebno uporabo, nekatera podjetja pa uporabljajo uplinjanje za porabo odpadnih produktov in hkrati napajajo svoje objekte. V času pomanjkanja goriva se je uplinjanje na široko uporabljalo tudi za pogon stvari, kot so vojaška vozila.
Postopek uplinjanja se začne z izpostavljanjem materialov, kot so les, premog, biomasa in drugi ogljični materiali, visoki toploti v okolju z nadzorovanim kisikom. Omejen kisik v uplinjalniku omogoča, da se del materiala zgori, pri čemer nastane oglje in ogljikov dioksid. Oglje reagira z ogljikovim dioksidom in paro, ki nastaneta med zgorevanjem, da nastane sintetični plin, ki ga je mogoče filtrirati iz uplinjevalnika in usmeriti v motor. Sam oglje se lahko uporablja v gnojilih, betonskih mešanicah in drugih aplikacijah.
Proces uplinjanja je učinkovitejši od zgorevanja, saj ljudem omogoča, da iz ogljikovih materialov pridobijo več uporabnega goriva, kot bi ga sežigali. To ni povsem čist proces, ker med zgorevanjem proizvaja ogljikov dioksid in druge pline, vendar uporablja materiale, kot je biomasa, ki je odstranila ogljikov dioksid iz ozračja. Oglje tudi zaklene nekaj tega ogljikovega dioksida in postopek se lahko uporablja za ustvarjanje različnih goriv s pomočjo filtrov in drugih kemičnih reakcij.
Zagovorniki uplinjanja verjamejo, da bi ga lahko uporabili kot ogljično nevtralno gorivo. Lahko je tudi okolju prijazen, saj podjetjem omogoča odlaganje širokega spektra odpadnih materialov od lesnih sekancev do plastike na način, ki proizvaja gorivo. Izdelanih je bilo več eksperimentalnih vozil z uplinjanjem, ki jih je mogoče videti na cestah, ki radovednim potrošnikom prikazujejo potencialno uporabo te tehnologije.