Cerebrospinalna tekočina, ki je v medicinski skupnosti splošno znana pod akronimom CSF, običajno teče okoli možganov in skozi hrbtenjačo po standardnem fiziološkem vzorcu cirkulacije. Možgani so običajno izvorna točka. Možganska tkiva izločajo tekočino iz krvnega obtoka in določenih membran, od tam pa poteka po ustaljeni poti skozi različne dele in dele možganov in lobanjskega prostora. Ti so povezani s hrbtenico, ki prenaša tekočino skozi votle živčne kanale, kjer se na koncu ponovno vnese v krvni obtok. Na ta tok vplivajo gravitacijska polja in tudi pritisk krožečega krvnega obtoka. Pri zdravih ljudeh sistem deluje sam, vendar lahko težave ali blokade povzročijo resne težave. Medicinski strokovnjaki običajno spremljajo pretočne poti cerebrospinalne tekočine s študijami bolnikovih možganov z magnetno resonanco (MRI).
Gibanje prekata
Tehnično gledano se pretok cerebrospinalne tekočine začne v območju visokih srednjih možganov znotraj območja, znanega kot stranski ventrikli. Tekočino iz krvnega obtoka in možganskih membran potegnejo področja v možganskih prekatih in možganskem deblu, imenovana horoidni pleksus. CSF nato teče navzdol v tretji ventrikel, kjer nastane več tekočine, kar poveča pretočni volumen. Tekočina nato odteče navzdol v četrti prekat skozi prostor, imenovan Sylviusov akvadukt. Nekaj cerebrospinalne tekočine se proizvaja tudi v četrtem prekatu, vendar ta tekočina umakne drugo pot stran od glavnega toka in se spusti neposredno v cisterno magna, veliko območje v obliki kotline na dnu lobanje.
Glavni volumen toka cerebrospinalne tekočine se nato spusti v subarahnoidni prostor in skozi odprtine, imenovane cisterna, v druge dele možganov in v hrbtenico. Največja odprtina se imenuje cisterna magna. Tu se glavni volumen sreča s tekočino, ki je nastala v četrtem prekatu.
Vstop v hrbtenico in krvni obtok
Cerebrospinalna tekočina teče iz cisterne magne skoraj neposredno navzdol v hrbtenico. Vrača se v možgane v predelu zgornjega sagitalnega sinusa, utora vzdolž vrha lobanje, ki poteka od sprednjega dela glave do zadaj. Tu se CSF nato ponovno absorbira v krvni obtok z arahnoidnimi resicami, ki so gobasta tkiva, ki jih najdemo v tem predelu.
Absorpcija in venski tlak
V večini primerov je pretok cerebrospinalne tekočine mogoče videti le z MRI ali drugo specializirano slikovno tehnologijo. Navzven je vse prej kot neviden, pretok pa je običajno nujno prekinjen, ko se med operacijo odprejo votline. Tako večina tega, kar je znanega o dejanskih vzorcih pretoka, izvira iz skeniranja in testiranja v realnem času. Ti so na splošno pokazali, da če je tlak cerebrospinalne tekočine višji od tlaka v žilah, v katere se absorbira – v bistvu krvni tlak -, se bo absorbiral nazaj v krvni obtok. Hitrost, s katero se CSF absorbira, je odvisna od venskega tlaka.
Vloga gravitacije
Pretok CSF se lahko spremeni s spremembami gravitacijskih polj. Na primer, če bi na kateri koli razdalji viseli z glavo navzdol nad zemljo, bi to pomenilo gravitacijski vpliv na pretok tekočine. Tukaj je pomembno omeniti, da so polja, ki jih proizvajajo standardni MRI, magnetna polja, ki se razlikujejo od vplivov gravitacijskega polja velike planetarne mase in običajno ne vplivajo na pretok cerebrospinalne tekočine na enak način.
Težave in možne rešitve
Ko vse poteka pravilno, bi morala tekočina nemoteno teči iz ene regije v drugo. Če je tlak v cerebrospinalni tekočini veliko nižji od venskega tlaka, se ne more ponovno absorbirati nazaj v krvni obtok. To lahko povzroči blokade, ki imajo lahko resne zdravstvene posledice. Medicinski strokovnjaki lahko včasih namestijo šante za cerebrospinalno tekočino, da ublažijo to stanje in pomagajo pri ponovnem uravnavanju pretoka cerebrospinalne tekočine v telesu. Ljudje s to težavo se običajno morajo redno spremljati in pregledovati, da ugotovijo, kaj je sploh povzročilo težavo – in kako jo odpraviti ali se ji v prihodnosti izogniti.