Znanstvene poskuse o hrani je mogoče opisati na več različnih načinov. Eden od načinov je njihov namen. Znanstveni poskusi o živilih se lahko izvajajo z namenom razvoja novih živil, testiranja trga, ustvarjanja novega recepta ali odkrivanja prehranskih učinkov. Znanstveni poskusi o živilih se izvajajo tudi kot znanstveni projekti ali projekti znanstvenih sejmov, da bi spoznali hrano in raziskali različne vidike znanosti o hrani.
Proizvajalci živil izvajajo teste izdelkov na živilih, da se prepričajo, ali so izpolnjena določena prehranska merila, ali da preverijo njihovo tržnost. Proizvajalec lahko na primer eksperimentira z ustvarjanjem različice živila z nizko vsebnostjo maščob, ki jo trenutno ponuja, ali različice z nizko vsebnostjo soli, različice s pšenično moko namesto bele moke ali ekološko različico. V vsakem primeru mora proizvajalec ugotoviti, kako uspešna je bila zamenjava tako glede hranilne vrednosti kot tudi okusa.
Druga možnost je, da proizvajalec živil želi preizkusiti popolnoma nov izdelek, na primer nov okus obstoječega izdelka, da se prepriča, da je privlačen. To lahko vključuje podrobne slepe teste s konkurenti ali z več možnimi različicami izdelka, tako znotraj podjetja kot pri potrošnikih. Preskusi lahko vključujejo ne samo izkušnjo prehranjevanja, kot so okus, tekstura in vonj, temveč tudi ime in embalažo.
Preizkušanje receptov s strani posameznih kuharjev je še ena vrsta znanstvenih eksperimentov o živilih, pri katerih so vključene različne metode kuhanja, kuhanje pri različnih temperaturah in različnih časovnih obdobjih, preizkušanje različnih količin različnih sestavin in/ali vključevanje sestavin v različnih vrstnih redih. To vrsto testiranja receptov izvajajo kuharji restavracij, ki ustvarjajo nove jedi za postrežbo, in pisci kuharskih knjig, ki pripravljajo izvirni recept. Vsakodnevni gospodinjski kuharji v svojih vsakdanjih kuhinjah izvajajo eksperimente na področju znanosti o hrani, ko preizkusijo nov pristop, sestavino ali različico kuhanja in vidijo, kako se odzovejo njihove družine.
Poskusi znanosti o hrani v službi raziskav so lahko v različnih oblikah. Na primer, v začetku leta 2009 je novinar New York Timesa Harold McGee zastavil vprašanje: »Koliko vode v resnici potrebujejo testenine?« in v članku s tem imenom odgovoril na lastno vprašanje o »zelenitvi« kuhanja testenin z uporabo manj vode. in manj energije. Prehransko usmerjene raziskave o učinkovitosti določene prehrane za določen namen, zdravju posameznega režima, natančnosti označevanja živil, vrednosti različnih prehranskih dopolnil ipd. izvajajo proizvajalci živil, neodvisni raziskovalci in raziskovalci. US FDA (Uprava za hrano in zdravila). Šolski znanstveni projekti in znanstveni sejmi zagotavljajo še eno okolje za tovrstne eksperimente na področju znanosti o hrani.