Svetloba ne potuje vedno s svetlobno hitrostjo. Hitrost svetlobe se lahko spreminja glede na vrsto materialov, skozi katere prehaja. Svetloba bo potovala s konstantno hitrostjo, znano kot svetlobna hitrost, če potuje v vakuumu ali v situaciji, v kateri ni nobenih ovir za upočasnitev napredovanja te svetlobe. Najpočasnejša potujoča svetloba, dosežena v nadzorovanem laboratorijskem okolju, je bila 38 milj na uro (61 km/h), kar je 17,647,768-krat počasneje od svetlobne hitrosti. Ta pojav je nastal z usmerjanjem laserskega žarka v hladne natrijeve atome, kar je povzročilo znatno zmanjšanje hitrosti svetlobe.
Več dejstev o potovanju s svetlobo:
Svetloba, ki potuje skozi steklo ali vodo, bo izgubila hitrost, ko bodo svetlobni fotoni prišli v stik z drugimi molekulami, ki sestavljajo te snovi. Ta aktivnost povzroči, da se fotoni razpršijo, kar upočasni gibanje naprej.
Hitrost svetlobe v vakuumu je 186,282 milj na sekundo (299,792.5 km/s). Hitrost svetlobe v vakuumu je običajno opisana kot hitrost c.
Materiali, ki imajo visoko stopnjo loma, občutno upočasnijo svetlobo. Poleg vode in stekla se za optično goste medije štejejo tudi materiali, kot so alkohol, kitovo olje in taljeni kremen, ki lahko povzročijo razpršitev svetlobnih fotonov in upočasnijo hitrost svetlobe.