Čudni valovi, znani tudi kot lopovski valovi, so legendarni valovi, ki so več kot približno dvakrat večji od največjih tipičnih valov. Dokler enega niso zabeležili senzorji na naftni ploščadi Draupner v Severnem morju leta 1995, je veljalo, da so takšni valovi morda le zgodba mornarjev. Zdaj je znano, da so čudaški valovi zelo resnični, čeprav izjemno redki. So tako velike, visoke do 25 m (27 jardov) ali več, da predstavljajo grožnjo za oceanske ladje in druge velike ladje. Zaradi svoje nevarnosti in novosti, povezane z njimi, so čudni valovi pomembno področje študija tako oceanografov kot fizikov. Če želite vizualizirati učinek čudnega vala na nesrečno ladjo, si predstavljajte steber vode v velikosti 12-nadstropne zgradbe, ki se zruši s hitrostjo hitrega avtomobila.
Čudni valovi so že dolgo del zgodb mornarjev v starejših časih. Pripovedovali so o tako ogromnih valovih, da so bili videti skoraj kot navpične vodne stene, sledila pa so jih korita, tako globoka, da so bile prave »luknje v morju«. Takšne zgodbe so morda igrale vlogo pri temeljih mitov o morskih bogovih, kot je Pozejdon. V sodobnem času so statistiki, ki so pristopili k problemu, uporabili Rayleighovo verjetnostno porazdelitev za merjenje verjetne velikosti valov in ugotovili, da bi morali biti valovi z višino več kot 15 m (16 jardov) izjemno redki. Vendar so satelitski posnetki in oceanski senzorji od leta 1995 to razveljavili, kar je pokazalo, da se izjemno veliki valovi dejansko oblikujejo pogosteje, kot bi teorija predvidevala.
Znanstveniki še vedno raziskujejo verjetne vzroke čudnih valov. Eden največjih dejavnikov tveganja naj bi bil, če je na območju močan tok v nasprotju s smerjo valov, kot so nekatera območja okoli Južne Afrike. Drug vzročni dejavnik je verjetno difrakcijsko fokusiranje – določene oblike na morskem dnu ali ob obali lahko usmerijo valove na eno točko. Tam lahko pride do konstruktivnih motenj – več manjših valov se lahko zgodi na istem mestu hkrati in se skupaj združi v ogromen čuden val. Verjetno obstajajo številni drugi dejavniki, ki prispevajo, kot so hitrost vetra, nelinearni učinki in fokusiranje s tokom. Preden zares razumemo fenomen čudnega valovanja, je treba izvesti veliko več raziskav in opazovanj.