Dinorfin je vrsta kemične snovi, imenovane opioidni peptid, ki ga naravno proizvaja človeško telo in vpliva na delovanje možganov in živčnega sistema. Učinki dinorfina na telo so podobni naravnim in sintetičnim opiatom, kot so opij, morfij in metadon, včasih pa ga imenujejo možganski opiat. Obstajajo različne vrste dinorfina, kot sta dinorfin A in dinorfin B, vendar vsi sodelujejo pri uravnavanju osnovnih fizičnih funkcij, kot so apetit, čustva, motivacija, kako se človek odziva na stres in kako doživlja bolečino. Dinorfini so zelo močni tudi v majhnih količinah, znanstvene študije pa kažejo, da je protibolečinski učinek dinorfina vsaj šestkrat večji kot morfij. Trenutne raziskave preučujejo učinke dinorfinov na različna stanja, kot so nevropatska bolečina, depresija, stres, odvisnost od drog in prenajedanje.
Proizvodnja dinorfinov poteka predvsem v hipotalamusu, hipokampusu in hrbtenjači. Hipotalamus in hipokampus sta del samih možganov in pomembno vplivata tako na centralni kot na avtonomni živčni sistem. Hrbtenjača je del osrednjega živčnega sistema in se razteza od možganov skozi hrbtenico in povezuje možgane s preostalim telesom. Dinorfini, ki jih proizvajajo in sproščajo možgani in hrbtenjača, uravnavajo in vplivajo na vitalne telesne funkcije, kot so telesna temperatura, dolgotrajni spomin, lakota, žeja, spanje in obdelava senzoričnih informacij.
Dinorfini so ena od treh vrst opioidnih peptidov, ki jih proizvaja telo. Druga dva sta endorfina, ki je pravzaprav skupina snovi, ki vključuje beta-endorfin in gama-endorfin ter enkefaline. Endorfini in enkefalini zagotavljajo lajšanje bolečin in povzročajo občutek evforije, na primer med vadbo, seksom in vznemirjenjem. Raziskave kažejo, da se dinorfini razlikujejo od drugih opioidnih peptidov. V določenih okoliščinah lahko dinorfini stimulirajo bolečino, namesto da bi jo lajšali, in so povezani tudi z depresijo in ne z evforijo.
Znanstvene študije kažejo, da je bolečina, ki se pojavi po poškodbi hrbtenjače, lahko povezana s povečano koncentracijo dinorfinov. Druge študije kažejo, da lahko blokiranje dinorfina in s tem zaviranje njegovega učinka na možgane in živčni sistem zmanjša depresijo in stres. Visoke ravni dinorfinov so bile povezane z različnimi vrstami vedenj in telesnih funkcij, kot so povečana odpornost na odvisnost od kokaina, prenajedanje in hipertermija, stanje, ko telo ne more uravnavati svoje temperature, kar povzroči pregrevanje.